恋花火

後編

part11「黒色に輝くフルート」

「ごめんって、なにがさ」
　れにゃがスンと返事をする。
　本当は突然の謝罪に、心を大きく乱されてしまっていた。でも、今は何とか表情に出ないように、ひたすらに彼から目を逸らした。

「ずっと、れにゃさんをやきもきさせてたと思う。ずっと、あいまいな返事しかしてなかったから」
「だから、なにがさ」
「ひかりさんのこと」
　れにゃは黙って唇を噛む。
　日枯ひがらし は、その反応を見越していたのだろう。淡々と言葉を重ねていった。

「先週、ひかりさんと会った」
「ひかり先輩と？」
　思わず声が裏返ってしまった。そんなれにゃを見ても日枯ひがらし は決して笑わない
。

「ひかりさんにマンドリン部のこと話した」
「フルート、辞めちゃうことも？」
「そのことなんだけど」
　日枯ひがらし が一拍分、呼吸を置いた。
「ひかり先輩の使っていたフルート、僕が引き継ぐことにした」
「え？」

　思わず、れにゃは顔を上げてしまう。
　その瞬間、日枯ひがらし と目が合ってしまう。
　彼の黄色の目は花火に照らされて、どこか優しげに揺らいで見えた。

「あの黒いフルートを？　日枯ひがらし 君が？」
「うん」
　日枯ひがらし は少し恥ずかしそうに、夏空の中の光に目を泳がせる。
「ひかり先輩のフルート。大切に使わせていただくことになって、ひかりさんの代わりに、色々挑戦してみることにした」

　そうなんだ。
　シンプルな言葉と裏腹に、思わず頬が綻ほころんでしまっただろうか。

　彼の言葉に本当は、とても、すごく、心が救われた気がした。

　今の今まで、ぼんやりとした言葉しか並べなかったくせに、いきなり明確な言葉を使う。
　だから、日枯ひがらし はいつもずるい。

「なんだかさ、日枯ひがらし 君って、合わせ鏡みたいだよね」
「合わせ鏡？」
「うん、鏡。ひかりさんと正反対の存在で、鏡で映したかのように、正反対の道を歩いている」
「不思議なことを言うんだね」
「そんなに不思議じゃないよ。ずっと思ってたこと。音色も音楽へのアプローチも、ひかりさんとは正反対。まるで、合わせ鏡で移したかのような、そんなフルート奏者」
「それって、褒め言葉？　合わせ鏡のフルート奏者」
「少なくとも、私の中では褒めたつもりだけど」

　日枯ひがらし の音色は、ひかりのそれとは全く違う。
　でも、それが間違っているとは思わなかったし、なにより、彼の音色もれにゃはとても好きだった。

「そっか。れにゃさんが言うなら、言葉どおりに受け取るよ」
　日枯ひがらし は「これからも頑張るよ」と真っ直ぐにに誓った。

「まあ、好きなようにやれば、いいんじゃない？　誰かの死も、理不尽な炎も、太陽たいようさえも枯らしてしまったこの世界で自由に生きてさ。今度こそ、中学の時にやり残したこと、片っ端から潰してきなよ」

　日枯ひがらし 君は大丈夫。きっと、大丈夫。
　れにゃは顔を上げて、今度こそ日枯ひがらし の目を見つめる。

　ありがとう。
　日枯ひがらし の目は、優しく笑っていた。やっと普通の高校生みたいに、ぱっと明るく、煌きらめいて。