この世界はわたしが創ったんだから、わたしが主人公ってことでいいんだよね！？ ~異世界神話創世少女 vs 錯誤世界秩序機能~

起《承》転結

ーー 少年と赤い竜~それから60年後~ ーー①

「おーい、アズ。久しぶりじゃのー。わしを覚えておるか？」

「おう！　誰かと思ったらイッシュ坊じゃないか！　お前を忘れるわけなんてねえだろ！」

　そこは、少し手を伸ばせば簡単に雲に触れてしまえそうな高い高い山の頂上。

　普通の人は決して立ち入らない。

　そのせいで、まともな道らしきものはほとんどなくて、わたし達は辛うじて木々や大きな岩をどけただけの獣道を進む。そんな悪路だから馬車も村に置いてきた。お馬さん達が心なしかホッとしているように見えたのは気のせいということにしておこう。

　近くの村で聞いた話だと、この竜髑髏砕き山とかいう心底物騒な名前の山はこの世界で唯一人を食べないドラゴンが棲まう山なんだとか。そんなことよりネーミングセンスどこいったよ。

　でも、そうは言ったって誰だっておっかないドラゴンになんて会いたくない。だから、ほとんど誰もこの山には登らないって。

　こんなに標高が高いと息が出来ないんじゃないかと思ったけど、上まで来たら急に呼吸が楽になった。

「この辺りはあやつの領域内じゃからの、わしらみたいな人間の依頼人が来た時のために魔法で空気を調整してくれているんじゃ」

　めっちゃいい人じゃん。

　でも、どうして誰も近づかないような場所なんかにそんなことするのかと思ったら、どうやら、ここのドラゴンに用事がある人もいるらしくて、

「時々おるんじゃよ、ドラゴンで旅をするような見栄っ張りの大馬鹿者が」ウソでしょ。

　わたしは思わず空を仰ぎ見る。山頂付近の冷たく澄んだ空気がわたしの吐息で白くなる。そう、その陽光と吐息に霞む視界の先には――

　遠くからでもはっきりとわかる刺々しいシルエットが上空を飛んでいる。優雅ですらあるその飛行に恐れながらも、それでも、その絶大な頂点捕食者につい見とれてしまう。

　太古より自然の魔力の具現として恐怖と畏敬の念を込めて崇められた、爬虫類の赤い鱗に覆われた翼と角を持つ最強の幻想種。

　すごい、これがドラゴン。

「それにしても、ずいぶんと老けちまったみてえだけど元気にしてたかい？」

「６０年ぶりじゃ、人間は老けるもんだ」

　そして、へとへとのわたし達を出迎えてくれた彼女が、あれら天空の赤き竜達を統べるドラゴン使い。

　ふたりはまるでつい先日会っていたかのような、６０年なんて長い歳月を感じさせないフランクな挨拶を交わす。それでも、ふたりの姿を見ただけじゃあ、とても友達同士だなんて思えないほど、ふたりはあまりにも対照的だった。

　彼女はパッと見は人間の姿をしていたけど、たぶん人間じゃない。少なくともいい人には見えない。

　見た目はエルルカと同じくらいの年齢に見える……けど？

　燃え盛るような赤いロングヘアーに、煌々と輝く金色の瞳。笑っているけどどこか気圧されるような迫力があるその豪胆な笑顔にはギザギザの乱杭歯。

　隠すつもりもないのだろう露出度かなり高めのぴたりとした服装から惜しげもなく見えるすらりと筋肉質な肢体。というか、露出度高めっていうか、ほとんど水着か下着くらい布面積なんですけど。なんだ、わたし以外の登場人物は胸が大きくなければいけない、っていう縛りでもあるんか？

　健康的な褐色の肌には金色の不思議な紋様があって、それが全身を覆っている。うっすら光ってる？

　そして、頭の横から生えた２本の大きな角。背中から赤い鱗が覆う翼膜。お尻から伸びている、これも鱗に覆われた爬虫類のような尻尾。よく見たら耳も人間のよりずっと長く尖っている。

　どこをどう見ても普通の人間の特徴とは一線を画してる。

　そんな見た目からして恐ろしい存在が、何の変哲もないおじいちゃんなんかととっても親しげに話している。なんだったら、大きな尻尾がとっても嬉しそうにぶんぶんしている。