この世界はわたしが創ったんだから、わたしが主人公ってことでいいんだよね！？ ~異世界神話創世少女 vs 錯誤世界秩序機能~

目的、この物語のテーマ

―― 【飢餓之太刀・饗宴姫】 ――⑫

　……物語の破綻はかろうじて免れたみたいだ。

　だって、メアリーがいなくなってもまだこの物語は続いているから。

　だけど、彼女が残した爪痕はあまりにも大きく。

　現実改変の影響がどこに残っているのかわからない。それはこの物語の外からやってきて、そして、無遠慮に再編集しやがったメアリーにしか計り知れない。この世界で生きるわたし達には、今現在のこれこそが現実。どんなに受け入れがたくとも、だ。

　それでも、作者であるわたしにもわかることがあって、世界から拒絶されたような違和感だけはどうしても拭えず、クソ、またわたしの物語が改変された、と歯噛みすることしかできない。

　現実改変に被災しないようにと展開していた物語を元に戻す。

　そして、改めて、この世界を、この囁き森を見渡す。

「……クソ」悪態。

　ああ、あの優しい木漏れ日と深く生い茂った木々が織りなす生命の躍動は、何者にも介入されずに育ち、荒々しくも神秘的だった囁き森は。

　無残にへし折られた巨樹達、めくれ上がった地面、捩じれた大地。

　今はもう見る影もなく荒廃してしまった。やったのはほとんどわたし達だけど、だけど、アヴァリスとメアリーさえ来なければこんなことにはならなかった。わたし達には森を保護しながら戦う、なんて余裕はなかった。

　目の前の凄惨たる有り様を見て、徒労じみた後悔ばかりが押し寄せてくる。わたしの方こそ、この森を滅茶苦茶にした張本人じゃないか。

　わたしの両腕の中で、少女はその緑色がすっかり枯れ果てて、眠るように力なく抱えられている。助けられなかった……？

　約束も守れず、この森を破壊し、何も成し遂げていない。

　女の子一人も守れずに何が主人公だ。

「……■■キティ、あ■の子は、無事だ■ろうか■■■■」

　ひどくノイズ交じりでくぐもった音声が聞こえた。声だけで全然大丈夫なさそうな感じがする。きっと壊れている。だけど。

　機能停止してなかったんだ！　思わず声のした方へと駆け出す。まるで、何かに縋り付きたいだけの子どもみたいで格好悪い。

「観測機さん！　良かった、無事で」ほっと安堵。

　彼を守ることはできなかったけど、誰かがそばにいてくれるのは心強くて。

　だって、わたしは約束を守れなかったから。

　どんなに卑怯だと言われても、独りで抱えるにはあまりにも辛かったから。

　彼に叱ってほしかった、なんならアヴァリスみたいに叩き潰されても良かった。わたしはそれくらいのことをしてしまったんだから。

　だけど、メアリーの現実改変に間近で巻き込まれた影響か、彼の身体はねじ切れてほとんど失われていて、残っていたのは頭部と胸上部、そして、右肩から先のみだった。これじゃあ動けない、ほとんど機能停止状態だ。

　それでも、彼は傷口からときおり火花を弾けさせながらもまだ生きていた。土まみれで地面に転がるその姿は、また地面に埋もれているみたいで。だからこそ、余計に心が痛かった。彼を助けられなかったのだってわたしの力不足のせいだ。

「創造物たる我には感情など存在し得ぬものだと思っていた」

　彼自身はそれを特に気にしている様子でもなく。自分はただの観測機、ただの機械、ただの装置、ただの代替え可能な量産品、そういう存在だと認識しているからだろう。

　だけど、今の彼は。

「だが、我は怒り、今は深く悲しんでいる」

　そう、今の彼は自身の感情を知っている。その変化を自覚している。

　もう、彼はただの機械じゃない、少女の死を悲しむ一人の機械だ。

「……ごめんなさい、ごめんなさい。わたしが何もできなかったから……」

　言葉にしてしまえば許してもらえるという欺瞞に満たされてしまう。だからずっと固く口を結んでいたのに、無機質なはずの彼の言葉があまりにもわたしの胸を抉るから、我慢できずに吐き出してしまった。わたしの胸の中で永遠に重く沈み込ませていたかったのに。

「この世界の再生の兆しが失われてしまった」

　彼は慰めてはくれなかった。いいえ、それでいい。わたしにそんな資格ない。