赤い箱庭

髪の毛

　二日目。目を開けたらアップの主様の顔があった。睫毛が長い。見惚れそうな美形だが、まずは驚きが勝った。声を上げて距離を取る。主様は心外そうな顔で「朝から騒々しいなぁ」とぼやいた。
「なんでここにいるんですか！」
「ここは我が屋敷ぞ。どこにいようと我の勝手よ」
　まさかずっと添い寝してたんじゃ……。男の人と添い寝なんてしたことないのに！　なんてことを……！
「朝餉の時間ぞ。寝坊助め。」
　ああ、朝食に呼びに来てくれたのか……いや、布団に入る必要はなかったよね。やっぱり添い寝してたんだ……。なんだか意識してしまう。だって異性だし！　でも神様なら関係ないのかな。今はもう神様じゃないみたいだけど……。
「早く行くぞ。支度をしろ」
「え、寝間着でいいんですか……」
「……着替えは椿に持ってこさせる。我は先に行っているぞ」
　襖の隙間から覗き込んでいた椿ちゃんが部屋に入ってくる。と同時に主様は外へ出ていった。
「着物と、セーラー服、どっちがいい？」
「えっと……着物は、着方がわからないので、セーラー服で」
「そう」
　着物とセーラー服両方を持っていた椿ちゃんは、セーラー服だけを私に渡して「それ、似合うわよ」と言った。
「あ、ありがとう……」
　私は着替えて、主様のいる広間に向かった。

　朝食はなんと美味しそうなオムライスだった。まさかの洋食！
「洋食も出るんですね……！」
「サヤカが好きだからな」
「た、確かに私の好物ですが！」
　意外性が強いというか……。かなり融通が利くみたいだ。
　食後、さてどう過ごそうかと思っていると、主様がおもむろに髪をかき上げた。邪魔だな、と呟いて鋏で髪を切る。切っちゃうの！？　
「もったいない、綺麗な髪なのに！」
「別にいいだろう、邪魔なんだ」
　ざんばらに髪が切られてしまった。せっかくの髪が雑に扱われるのが我慢ならず、切らないでくださいとお願いする。面倒そうだった主様は急に目を輝かせて、「それなら、我の願いも聞いてくれるのであろうな？」と言う。椿ちゃんが黙々と主様の落ちた髪を拾い集めていた。

「なんでこんな……ゼロ距離に……」
　心臓がドキドキする。なぜか私は主様の膝の上にいた。硬くて逞しい胸筋が呼吸のたびに動くのを背中に感じる。主様は鼻歌でも歌いだしそうな上機嫌だ。
「ようやくサヤカに触れられる。この時をどれだけ待ったか」
「主様は、どうして私を知っていたんですか……？」
「サヤカが我を見つけたのではないか。忘れてしまったか」
　主様は私の髪を撫でる。表情は見えないが、とても愉しそうな声色をしていた。
「結んでやろう。昔みたいに。おい、椿」
　私が髪を結んでいたのは、いつの頃だったか？　小学生の頃くらいには結んでいたような気がする。その頃から私を知っているのだろうか。
　椿ちゃんが緑の髪紐を持ってきた。膝から降ろされる。よかった……。ほっとした。心臓が持たないところだった。異性とこんなに接近することはなかったから。でも、髪をいじられるのも初めてだ。
髪紐はヘアゴムのように輪になっているのではないので、結ぶのは大変そうだと思ったが、案の定主様は不器用だった。
「難しいものだな……」
　触って確認しなくてもわかる。ぐしゃぐしゃにされた……。私は髪に癖があるから、結ぶのは余計に難しかったことだろう。いや、結ぶところまで行けていないかもしれない。
「髪の毛結ぶのは慣れですよ」
「我の髪も結べるか？　邪魔でかなわん」
「えっ……」
　主様の銀の髪。光に当たってキラキラ光る。たっぷりと質量があり、艶々で触り心地がよさそうだ。触れるのか、この髪を。ちょっと触ってみたい。左側だけ不格好に切られてはいるが、それでも十分の長さがある。
「三つ編みにしてもいいですか……」
「三つ編み？　よかろう」
　私は嬉々として三つ編みに取り掛かった。
　絹のような触り心地、これが髪の毛……元神の毛……いや、つまらないことを考えてしまった。とにかく撫でるだけで気持ちが良い髪だった。束ねて、編み込んでいく。三つ編みなら邪魔にもならないだろう。
「おお、髪が落ちてこない」
　主様にも好評なようだった。指通り滑らかな髪は編みやすかった。
「楽しいな」
　主様はどことなく悪人面で笑っていた。