赤い箱庭

2章鴉天狗編

黒の訪問者

「主様、ここにいたんですね」
　私が声をかけると主様はゆるゆると振り向いた。優しく微笑んで、目元がとろんとしてその表情から熱を感じる……あれ、酔ってる？　酔ってますね！
「おお、サヤカ。我になんぞ用か」
「酒くさ……用という用は無いんですけど、暇だったので」
「おお、そうか。我の元へ来るといい。退屈から永遠に解き放ってやろう」
「どうやってですか。全く適当なことばかり言って」
　主様はちょいちょいと手招きを続ける。私は少し戸惑うものの、最近慣れてきた。主様の膝に座る。主様は呼んでおきながら少し邪魔そうにする。
「酒が飲めんな」
　文句まで言ってきた。あなたが膝に座らせるんでしょう、いつも。
　しかし……。今日の私には一つ悩みがあった。いや、今日始まったことではないのだが。最近のこと、そしてこれからのことだ。
　退治屋がやってきた時のあの騒動で、私は主様に好きだと伝えた。事故のような伝え方だったが、確かに気持ちは伝わったはずだ。主様もそれを憎からず思っているのは伝わってくる。だからこそ、時折キスをするのだが、それも触れるだけ。関係がそこから進展しない……進展しないのだ！　キスだって滅多にしない。
　私は物欲しげに主様を見やる。主様は機嫌良さそうに笑って、「お前も飲むか」と言う。そうじゃないんだよなぁ！
　気持ちが上手く伝わらない悩みを抱えて、私は立ち上がった。ちょっと、散歩でもしてこよう。ここ紅葉の境内は時間がゆっくりと流れる。いくらでも考える時間がある。主様は「またおいで」と手を振って、酒に手を伸ばした。

　主様と私は両想いなはず……。それとも主様は私のことをペット感覚で好きなのかな？　神だもの、価値観が違うのはありえるわ。と、うんうん唸りながら森へと歩いてきた頃。いつもこの辺りを歩いていて、友達のような存在になりつつある鹿を探したがいない。その代わり知らない男の声がした。
「悩み事かい、お嬢さん」
　その声はあまりにも軽率な響きを持っていた。親切さの裏にある適当さ、とでもいおうか。
「誰です？」
　また新たな迷い人だろうか。それとも既にいる村民か。そう思ったが、その声の主の居場所がどうもおかしい。木の上から聞こえてくるのだ。木登りできるような木でもないのに。
「俺は鴉天狗。お前のことは知っている、コクトミが気にしてたサヤカだろ？」
「コクトミ……？」
「コクトミヌシ。あの神社の主さ。もう名乗ってはいないのだな。今度呼んでやれ、喜ぶか怒るか俺は知らんが」
　大きな羽音がして、木の上から男が飛び降りてきた。うわと思って目を伏せる。目を開けると、目の前に黒髪の男がいた。長髪に鴉の濡れ羽のような艶がある。
「真名を名乗らない者は後ろめたい奴ばかり。俺もな。だから俺は鴉天狗、それだけで呼んでくれないか？」
「鴉天狗さん……」
　鴉天狗は軽く鼻で笑った。嫌な感じのする人だ。
「素直ないい子だ」

「鴉天狗だと！？　あいつが来たのか……」
　夕食時、主様に今日会った人のことを話す。主様は愕然とした様子で、とても歓迎とは程遠いようだった。
「それで、何か言われたのか」
「特には……あ、コクトミヌシ……様？」
「…………」
　主様は急に顔を背けてしまった。椿ちゃんがにまにましている。
「……なんですよね？　お名前」
　少し不安になってきてしまった。何の反応もしてくれないから。でも、椿ちゃんが主様の顔を覗き込んで、私にグーサインを出してくれた。とりあえず良かったみたいだ。
「何年振りだろうな……名を呼ばれる、というのは……」
「これからどう呼べばいいですか？」
「まだ……まだ、今までのままでいい」
　主様はようやく顔をこちらに向けた。物寂し気な笑顔だった。
「それより、鴉天狗には気をつけろ。あいつはろくでもない奴だ、我と同じくらいにな」
「それは、そんなに悪い人じゃないのでは？」
「とんでもない！　鴉天狗の奴は……思い出すだけでも腸が煮えくりかえる。とにかく、あまり近付くんじゃない」
「はーい……」
　主様は過敏な所があるからなぁ……排他的というか。もう誰かれ構わず排除したりはしないだろうけど。そんなに言うほど悪い人じゃないかもしれないし。私はそんなに気にしていなかった。だから……。