神の贈り物

ソラ

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終章

終章　命

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今日、千人が死ぬ。
今日だけはそのことを考えずにゆっくり部屋にいよう、そう思っていた。

「今日が終われば、俺は死なないで済む。世間からの非難はある程度あるだろう。しかしそんな俺もどうせ時の人となる。今は将来のことを考えなくていい。」

そう自分に言い聞かせるように呟く。嬉しいとは言い切れないモヤモヤした気持ちだ。
突然着信が入る。彼女からだった。
電話なんて今までになかったから少し驚いた。

「今どこ？会場には行かないの？」
どうしたんだろう。急に。

「うん行きたくないからね。」
率直に気持ちを伝えた。俺のことをよく理解している彼女だったらきっと納得してくれれる。そう思ったからだ。
しかし意外にも、彼女からの返答は俺の予想とは違ったものだった。

「行って欲しい。」静かな口調で言った。

「え？」

「行って！」今度は彼女らしくない激しい口調だった。

どうしたの？急に。そう訊くと彼女は

「今日はあなたに言って欲しいの。行かなきゃダメだと思う。」いつもと違う雰囲気だ。
彼女の声は少し焦りを帯びている。

「なんで？よくわからないよ。理由を教えて・・・？」

「お願い、行って！私の直感がそう言ってるの。きょうあなたがいかなかったら必ず後悔するって！」

ここまで強引な彼女を初めて見た。仕方なく行くことにしたが、彼女はどうして、、？

会場に着いた。ふと目を向けるととても騒がしい場所があった。そこに行ってみるとなにやら叫んでいる子供がいる。

「嫌だー！死にたくないー！」
泣きじゃくりながら抵抗していたが母親の力には逆らえず、連れて行かれている。
その二人だけじゃない。周りにはこんな家族が沢山いる。

「何だ・・・？何が起きている・・・？」

そうか、分かった。
みんな国が出すという金が欲しいんだ。
特に貧乏な家庭にとっては、子供を差し出せば今後の生活を約束されるほどの金を貰える絶好のチャンスだ。これを見逃す手はないのだろう。

恐ろしい。その言葉しか出てこない。
俺は逃げるようにこの場から離れた。

これが彼女の言っていたことなのか？

すぐさま異変を感じ取った政府のものがこの式を中止にしたが、もし気づかなかったらと考えるととても恐ろしい。
結局一週間後に報酬金なしで同じことを行うことになった。

本当に俺はこれで良いのだろうか。

１週間後、先週と同じように俺は会場に行くと

かなりの人がいた。

「嘘だろ…？　こんなに死にたい人がいるのかよ…。」
しかし俺には歩いている人の目が完全に消えているとも思えなかった。
1人に声をかけてみよう

「おい！　なんで死のうとするんだよ！？　俺は死ななきゃならなかったからこんなに苦しかったのに、なんでこんなに簡単に死のうとするんだよ、、？」

必死に言葉を紡ぎ出すとともに目から涙がこぼれ落ちてきた。
こんな感情的になるつもりはなかったのに

しかしその人は我関せずの姿勢で何も言い返さない。
もういいんだ、そう言っているかのように

気づくと俺は駆け出していた。
自分の意思と反するように
こんなことしても特にならないのに

「おい！　このふざけた式をやめろ！！　俺が死ぬ！　こいつらを死なせたくない！」

会場は騒然としたがすぐに関係者がその場にいた者に中止を告げた。
やはり運営も俺1人を殺した方がコスパがいいと思っていたのだろう。

あの時は感情的になっていただけのかもしれない
だけど、今になってはそれが俺の本心なのだろう。　そう思う。

後１週間。
後１週間で俺は死ぬ。
嫌とは思わない。これが俺の意思だからだ。

人生の最後には何が相応しいか。
これは昔からずっと考えて、考えて、答えの出なかった恒久的な問い。

もしかすると人はこの答えを出すために人生を通して生きているのかもしれない。
そうも思えた。

そうして出した結論は「今までの出会いに感謝をしよう」だった。
残り一週間。
長くはないが今なら間に合うだろう。

まずは学校に向かった。
全てが良い思い出ではなかったが、素晴らしい時を過ごさせてもらった場所だ。
先生方に挨拶をし、その後クラスのみんなにもしっかりと気持ちを伝えた。
ああ、こう割り切った後だと気持ちいい何かを感じるな。

次は花崎水仙。
彼女のところだ。
会うと、彼女は顔を真っ赤にして言った。
「泣かないよ。私は優太くんのこと、笑って見届けるからね。」
今にも泣き出しそうな顔だったが必死に堪える彼女を見ると自分も泣き出しそうになる。
ありがとう。

そして、最後家族のところだ。
俺は最後の日まで家族のもとで過ごしたいと思う。今まで育ててくれたこと。
いままでとっても迷惑かけたこと。
数々の思い出が蘇ってくる。
その日は一緒にアルバムを見ながら談笑した。
幸せの形ってこういうものなのかな、そう思った。
今までありがとう。
本当に言葉にできない感情が涙として溢れ出してくる。

最終日、俺はとても安らかな気持ちだった。
俺を囲んでみんなが泣いている。
クラスメイトも
泣かないよ、そう言っていた彼女も
あんなに昨日まで笑顔だった家族も。

ありがとう

やがて今度は静かな音を立てて神が来た。
そっと包み込むように光が俺を連れてってくれるようだ。
「じゃあね、今まで、ありがとう」
俺も泣いていた。
笑顔は保てなかった。

そうして俺は「死」んだ。
花は一年前と同じように散っていた。
だけど今度は寂しくない。
暖かくなってきた。
いつしかこの散り舞う多くの花も美しく咲く、その時が来るのだろう。

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