鬼のセンチネル

鬼のセンチネル

センチネルの能力

　ガタンゴトンと列車が動く音がする。

　藤が目を開けると、宍色の髪の男と列車に乗っていた。藤は座席から立ち上がり、辺りを見渡す。ここには藤と宍色の髪の男以外誰も乗車していない。

「座れ。ここは俺様と藤以外誰もいない」

　宍色の髪の男は落ち着いた様子で、藤に座るよう促した。

「ここは……」

　藤は背もたれに持たれながら座席に戻る。

「ここは俺様の部屋。誰にも聞かれたくないからな」

　青年は両手を広げた。部屋と言うよりも車両の中だ。どこに行くのかわからないが、列車は動き続けている。

「これがセンチネルの能力……」

　藤は列車の窓を見た。外は太陽の光が差して明るく、野原を走っている。どこか故郷に似ていて懐かしい。

「さて、本題に入ろうか」

　宍色の髪の男の声色が低く変わった。藤は身を引き締める。

「はい、お願いします」

　藤は頭を下げた。

「俺様のような人間のセンチネルなら構わんが、鬼の異形は能力が強すぎる」

　ふう、と青年は話し出す。

「十分、あなたの能力もすごいと思いますけど……。玖賀は毎日頭を抱えて苦しんでいるだけですし、何の害もありません」

　実際のところそうだった。藤は玖賀が能力を使ったところを見たことがない。今、宍色の髪の男が見せた能力が初めてだった。

「それは目覚めたばかりだからだ。今は耳だけ特化しているが、何回も身体を重ねていくうちに五感が解放される。そうなると、お前は制御できなくなり、鬼は暴走するだろう」

　藤は息を飲みこんだ。『玖賀の耳がいい』とは一言も男に漏らしていない。

「なんのために、あのもみじ神社で鬼が眠っていたと思う？」

　宍色の髪の男に聞かれ、藤は困惑した。理由を聞かされていないし、知ろうともしなかった。

「陰陽師と刻印できず、鬼夜叉となり討伐されたから？」

　宍色の髪の男はフン、と鼻息を鳴らした。

「前の陰陽師が逃げたからだよ」

「え？」

「鬼の能力に恐れを成して逃げたんだ」

　宍色の髪の男は嘘をついているようには見えなかった。

　その瞬間、列車が暗くなる。外の景色が野原からトンネルへ変わった。ゴーと空気がこもる音がする。

「おっと、陰陽寮に勘付かれたようだ。あいつらを信用するなよ。都合のいいことしか言わねぇ」

　宍色の髪の男の目が赤く光った。また空間がねじ曲がる。ぐにゃりと身体も同じように曲がり、目の前が真っ暗になった。

　藤が最後に見た宍色の髪の男は手を振っていた。