君の運命のヒト

序章 捜し物

騎士団長の捜し物 愛する人との再会Ⅱ

愛するルードを探すため、とはいえ、見つからなすぎてさすがにイラつきを覚える

ルードは俺のことが嫌いなのか！！と疑ってしまうくらいには。

「ルグフォ、、俺は心が折れそうだ」

『アッシュ様、諦めるの、早いよぉ。まだ探し始めて1年しかたってない。俺、アッシュ様探すの9999年かかった』

「ルグフォ、、。」

それは、ケタが違うんよ。桁が。

「騎士団長！！！！」

副団長のルイスが慌てて入ってきた

「どうしたんだ？」
と聞くと、焦った様子で、

「カナリア王国の、王があなたに会いたいと！」

「は？？！」

カナリア王国と言えば、ローズ帝国よりも大きな国家で、武力は世界一。

そんな強国の王が俺に会いたい？！

「、、今すぐ行く」


※

※

※

「おお、待っていたぞ。アッシュ騎士団長。」

そこに居たのは、優しそうな王だった

「ハッ、カナリア国王陛下、お初お目にかかり」

「そんな堅苦しくするでない、、。そうだな、、1人の父と思って接してくれ」

「いえ、そ、そのようなことは、、！」

「良いのだ。今回来たのは、その事で、だからな」

「、、、？」

首を傾げていると、王はグリフォンに気づいたのか、俺を見てにこりとする

「グリフォンを従えるとは、、。余程の善人と見える。腰を下ろしてくれ。話したいことがあるのだ。」


王に促されるまま、椅子に腰を下ろすと、王が少し、真剣な顔つきになった

「、、、我が息子について、話したくて。」

それは、1人の父親の顔をしていた。だが、この王の息子と俺に何が関係あるのだ。そう考えながら、彼の話を聞く

「我が息子は4人おる。そのうち、次男と四男が、三男をいじめるのだ。」

「、、はぁ、。」

「長兄である、長男はその子を愛している。それは私もナノだが。」

なんの惚気だ？って思っていると、こちらをギロ、と睨む王に恐縮してしまった

「君は、、“ルード”という子を探してると聞く。」

「、、、ええ。探しています。カナリア王国国王にもいえぬ事ですが」

「それは良いのだ。、、、君に頼みがある。三男にあたる我が息子、“ルード”をこの国へ、移住させて欲しいのだ」

は、、、？
息を飲んだ途端、聞きたかった名を王は言った。

「ど、う言うことですか、、？！」

「我が息子、ルードは、何故か私や国母である妻と顔が似ておらず、宮の中でいじめられている可能性が高いのだ。私や、第1息子は守ろうと必死だが、なにぶん、忙しくてな」

『、、、アッシュ様、この人、嘘ついてない、嘘の匂い、しない』

「その時に、俺の名前を、聞いたと。」

「嗚呼。『“ルード”を探しているものがローズ帝国にいる』と、風の噂で聞いた。」

「、、、、なんで俺だって？」

「、、、ローズ帝国について、歴史書を読んだのだ。その時、1万年前に怒った戦争、“争奪戦争”と今は呼ばれているらしいが、その詩にルードという名と、アッシュという名を見つけた。」

「、、、同一人物とは限らぬでは無いですか。」

「、、、信じてみたくなったのだ。大事な息子は、危機に面しておる、のにも関わらず、守ってやれない。私は父親失格だ。恥を忍んで頼む。息子を、どうか、どうか、、、。」

国王は頭を下げた。

「ッッ！！！！頭をお上げください！！」

「、、、私は今は父親としてきている。国王ではない、、、。」

すこし、はにかむような顔をした国王は、俺の返事を待っているようだった

「っ、、、。お受けします。そのお話」

「本当かい！！？なら、うちの国へのビザを出そう！グリフォンの分もな！私が全てだす！」

ルンルン笑顔になった国王は、くれぐれも、と苦言を呈してきた

「くれぐれも、長兄には、、気をつけてくれ」

え？次兄じゃなくて？と聞き返しかけた、俺であった