葵と綾、そして風

Part.1

「空、きれいだね～」
「うん、ほんとだね～」

　夏の午後、葵と綾は並んで空を見上げ、小さく笑った。
　塾の夏期講習が終わった帰り道。
　照りつける日差しと、少し気だるい風の中を、二人は手をつないで歩いていた。

「受験が終わったら、どこか行きたいね」

　葵が明るく言うと、綾はうんと頷いて、少しだけ空を見上げたまま呟く。

「……中学に行っても、こうして歩けるのかな」

　その言葉に、葵は立ち止まり、綾の顔を見て言った。

「じゃあ……同じ学校、受けよっか」

　綾は少し驚いたように目を丸くして、それからふわっと笑った。

「うん、いいかも。……そしたら、ずっと一緒だね」

　ほんのり風が吹いた。
　蝉の声が少し遠くに聞こえて、空だけがまぶしかった。

　二人は再び空を見上げ、歩き出す。

　そのとき、葵は足元の銀色の格子に、まったく気づいていなかった。


（……ん？）


　葵は、足元がふわっと浮いたような感覚に、思わず立ち止まる。

　同時に、まるで自分を包み込むように、茶色い布のようなものが広がっている。
　そして、すぐに目に飛び込んできた、緑の葉っぱ。
　それは、葵のスカートの裾に母親が縫い付けてくれたワッペンだ。

（え……私のスカート？）

　スカートが四方に広がって葵を包み込み、ワッペンが目の高さで踊っている。

（……わぁ、なんか、きれい……）

（……どうしちゃったの、私のスカート……？）

　だが次の瞬間。
　ふと、頭の奥にひっかかる。

（……あれ？　ってことは──）

　思考が繋がった瞬間、心臓が跳ねた。

（……スカートの中、見えてない……？）

　その思いが浮かんだとたん、言葉が一つだけ脳を突き抜ける。

（…………パンツっ！！）

　その単語が、世界の色を一瞬で変えた。

　目を見開いたまま周囲を見渡す。

（やばいっ！！）
（いやだっ！！）

　葵は慌ててスカートを押さえた。

　でも──風は止まらなかった。
　スカートは葵の手をすり抜けて、また目いっぱいに広がる。

（えっ？　えっ！？　嘘っ！！）

　右を押さえれば、左が浮いた。前を押さえれば、背中がめくれた。

（やめてっ！！　もうやめてっ！！　ホントに嫌だっ！！）

　心の中でどんなに叫んでも、風は聞いてくれなかった。
　スカートは、葵の抵抗をあざ笑うように、またふわりと舞い上がる。

（なんで！？　なんでこんなことするの！？）
（やめてよっ！！　ねぇってばっ！！！）

　もう、立っていられなかった。
　膝をついて、その場にしゃがみ込む。

　その瞬間――背中を風が吹き抜けるような感触。
　葵は息をのみ、思わず空を見上げた。
　もはや振り返らなくてもわかった。

（ダメだ……後ろが……もう押さえられない……）

　葵の心が、ぷつりと音を立てて、折れた。
　その瞬間、葵は大きく口を開けて、何も隠さず、泣いた。


「うわぁあああああん……うわぁあああああん……」


　押し殺すことも、言葉にすることも、もうできなかった。

　葵はただ、子どもみたいに大泣きした。


「うわぁああああん……あやぁあああ……うわぁあああああん……！」


　街中に、その泣き声だけが響いていた。


（つづく）