異世界転生したのに最底辺のおっさん、スキルが覚醒してアラサーから成り上がる〜スキル『シャドウマスター』で無双ライフを送ります〜

２１．同じ考え

　ギルドの喧騒が、扉の外にまで聞こえてくる。
　昨日のマークとの再会のせいで、正直、気分が重かった。
　俺が村を出る少し前から俺に対する態度は酷くなっていたが、今はまるで別人のようだった。
　俺は、マークとの決闘に複雑な思いを抱えながら、ギルドの扉を開けた。

「遅ぇぞ！　シェイド！」

　ギルドに入ると、入り口付近で待ち構えていたマークが大声で怒鳴った。
　その声は、ギルド内に響き渡り、周囲の冒険者たちの視線が集まる。
　俺はそんなマークを見て、皮肉交じりに言った。

「寝坊ばっかりだったマークが、ずいぶん早起きになったじゃないか。あまり眠れなかったか？」

「ああ、テメェをブチのめせると思うと楽しみでなぁ……！」

　こいつ……。
　俺は嫌な笑みを浮かべるマークに、小さくため息をついた。

「しばらく会わない間に、ずいぶんと悪い趣味になったもんだ」

「ふんっ、口の減らねぇヤツだ。すぐにその生意気な口を利けないようにしてやる。――訓練場は借りてある。付いて来い」

　マークはそう言うと、スタスタと歩き出した。
　俺はエリスとピシカに視線を向け、小さく頷いた。
　３人でマークの後をついていく。

　ギルドの裏手には、訓練場があった。
　街中にあるためか、それほど広くはなく、周囲を建物に囲まれている。
　俺は初めて訪れる王都の訓練場をキョロキョロと見回し、

「……これだけ大きなギルドなのに、人がいないんだな」

　と感想を漏らした。
　その言葉に、マークは鼻で笑って答えた。

「こんなとこを使うのは新人くらいなもんだからな。今回は貸し切りだから、俺たち以外はいねぇ」

「……そうか」

　俺はそれだけ言うと、訓練場の様子を改めて観察し始めた。
　壁には大小様々な武器が掛けられており、床には訓練用の藁人形が転がっている。
　空気は埃っぽく、かすかに汗の匂いが混じっていた。

「んで、武器は何使うんだ？」

　マークの問に、俺は答える。

「知ってるだろ？　俺はスキルで戦うからいらない」

「あぁ？　あの黒い影に下手くそな踊りでもさせるつもりか？」

　マークは俺のスキルを嘲笑った。
　だが、俺はその安い挑発に乗ることなく、冷静に答えた。

「少し前の俺だったらそうかもな」

「シェイドさん……」

　エリスが心配そうに俺を見てくる。
　俺はエリスに微笑んで、

「エリス、大丈夫だ」

　と、安心させた。
　ピシカは黙って俺たちの様子を見ていた。

「シェイド、気付いてる？」

「ああ、問題ない。何かあっても必ず守る」

　ピシカに力強く答えると、満足そうに頷いた。

「おい、始めるぞ！」

　マークがそう言うと、訓練場の中央で向き合った。
　俺たちの間に緊張が走る。
　エリスとピシカは、訓練場の端で見守っていた。

「いくぞ！」

　マークが叫ぶと同時に、俺は影を地面に伸ばし、鞭のように操ってマークの足元を絡め取ろうとした。

「――チッ！　《シールドブロック》！」

　マークはそれを、盾のスキルで防御した。
　俺の影は盾に阻まれ、地面に叩きつけられる。

「おらァ！　《レイジスラッシュ》ッ！！」

　マークがその場で下から斬り上げると、赤い斬撃が地を這うように俺に向かってくる。
　俺は冷静にそれを観察し、

「――《シャドウブレイド》」

　と呟き、右手に漆黒の剣を創り出す。
　……うん、完全に厨二病だな。
　たが、これこそがあの時俺の求めていたものだから、恥ずかしさよりも嬉しさのほうが強い。

「何ニヤニヤしてやがるッ！！」

「まあ……こっちにもいろいろあるんだよッ！」

　俺は《シャドウブレイド》でマークの斬撃を受け止めると、

　ズガガガガガガッ！！

　と、激しい音が訓練場に響き渡る。
　俺の剣はマークの斬撃を押し返す。
　だが――、

「――もらった！」

　マークは《レイジスラッシュ》と同時に距離を詰めており、剣を俺に向けて振り下ろす。
　その瞬間、

「――『シャドウ』」

　俺がそう呼ぶと、マークの横に突如として『シャドウ』が現れる。
　そして――、

「ぐふっ！？」

『シャドウ』は、迷うことなくマークの顔面に強烈なパンチを叩き込んだ。
　マークは衝撃で吹き飛ばされ、訓練場の壁に激突した。

「な、なんだそれは！？」

　マークは、驚きと痛みで顔を歪めた。
　俺はそんなマークに、涼しい顔で答える。

「知ってるだろ？　『シャドウ』だよ」

「あの時の木偶の坊が、こんな……！？」

　マークはまだ状況を理解できていないようだった。
　俺は追撃の手を緩めず、『シャドウ』にさらなる攻撃を指示する。
『シャドウ』は高速で移動し、マークに襲いかかった。
　マークは盾で防御しようとするが、『シャドウ』の攻撃は速すぎてまったく追いつかない。
　マークは防戦一方になり、次第に追い詰められていった。

「ぐぁ……ッ！　――ひ、卑怯だぞシェイド！　スキルだけ使って！！」

「それが『シャドウマスター』の本当の力だ。文句があるなら、お前もスキルを使えばいい」

　マークの非難に俺が冷たく答えると、見るからに苛立ちを募らせた。

「――くっ……！！」

『シャドウ』が盾を弾き飛ばし、完全に無防備な状態になった。
　俺が勝負を決めようとしたその時――、

「――やれッ！」

　と、マークが叫んだ。
　すると、四方から《ファイアアロー》と弓矢が飛んできた。
　どうやら周りの建物からのようだ。

「――《シャドウバリア》！」

　俺は咄嗟にドーム型の影を展開し、飛んでくる《ファイアアロー》と矢をすべて防いだ。
　それを見たマークは、唖然と立ち尽くす。
　当然、俺はそんな隙を逃すつもりはないので、『シャドウ』にマークを掴ませ、目の前に投げ飛ばさせた。

「ぐぇッ！？」

　マークが地面に叩きつけられ、呻き声を上げる。
　俺は、《シャドウブレイド》の黒い剣先をマークの喉元に突きつけ、

「俺の勝ちだな」

　と、静かに宣言した。

「ぐっ……クソがッ！」

　マークは悔しそうに顔を歪め、仲間たちに抱えられる。

「これで終わったと思うなよ……ッ！！」

　と、捨て台詞を残し、その場を後にしようとする。
　俺はそんなマークの後ろから声を掛ける。

「お前の言った『スキルがすべてじゃない』ってやつだがな……それについては俺も同じ考えだよ。信じてもらえないかもしれんが」

　マークはそれには何も答えず、去っていった。

「シェイドさん、大丈夫ですか？」

　エリスが心配そうに駆け寄ってくる。

「ああ、大丈夫だ。心配かけてすまない」

　俺はそう言って、エリスに微笑む。

「さっすが、シェイド！　楽勝だったね！　アイツラの企みにも気づいてたの？」

「ああ、ギルドで見かけた痩せ型の男がいなかったからな。これだけ周りが建物に囲まれてれば、何かしらあるだろうとは踏んでたよ」

「おー、さすが伊達に年は重ねてないねぇ」

「そこは、『経験』とでも言ってくれ」

　ピシカのからかい半分の言葉に、俺は苦笑いする。

　とにかく、これで過去の因縁に決着をつけれればよかったが、マークのあの感じではまだ何かありそうだ。
　だが、俺はもうエリスやピシカと前に進むことに決めた。
　それを邪魔してくるのが旧友だとしても、俺は立ち止まるわけには行かない。

　俺はマークが去った方向を、じっと見続けた――。