ファントム オブ ラース【小説版】

第二部【6章】遠くの灯

24.重複

キティと過ごすはずだった週末に、俺はヨルツの部屋に来ていた。言いたいことは山ほどある。
「おい、なんで好成績なんて出した。気を付けろって言っただろ」
今日もジョウロを片手に植木鉢の傍をうろついていたヨルツの前に仁王立ちすると、ヨルツは感情の読めない表情で俺を見上げた。
「いや…卒業のハードルがそんなに低いと思わなかった」
「喧嘩売ってんのか？」
卒業したくてたまらない怪物全員を敵に回すような発言だ。エドヴィンが聞いたら発狂するんじゃなかろうか。
よく見ると、ヨルツの身長が前より縮んでいる。俺が干渉しないせいなのか、それとも傍にいるケットとの会話がそうさせているのか、何にせよヨルツはのびのびと人間へと順調に育ってしまっているようだった。
「何でもいいが、それ以上は人間らしくなるのはやめとけ。せめてテストの成績は下げることだ」
卒業候補かどうかは外見も基準になってはいるが、一番の基準はやはり数値らしい。これはここ数日の間に人間たちのデータベースの一端で見つけた情報だから間違いない。
数値だけでも下がれば、多少は目立たなくなる。俺がこうしてここにいられるのも、テストであえてハズレを選んで数値をさげているのもあるだろう。俺の場合は自分の見た目のコントロール出来るのは大きいだろうが。
俺の話を聞きながら、ヨルツは植木鉢に植わったケットを眺める。
「何が間違いなのかが分からない」
「間違いってのは、エドヴィンみたいに人への共感性を死なせたぶっとんだ発言系だ。ずっと傍にいたんだから、わかりやすいだろ」
「つまりエドヴィンの真似をすればいいのか？」
「その方が少なくとも、今よりは成績が下がるだろ」
エドヴィンが何年くらい看守のまま卒業出来ていないのか分からないが、今も看守止まりなんだから外れの見本にするのは間違いないだろう。
俺はヨルツの部屋に上がりこむと、いつものようにベッドを占領する。ヨルツはそんな俺を横目で不服そうに見つめていたが、鼻で溜息を吐くとゴロリとケットの植木鉢の傍で犬のように丸くなった。
静かな空間だ。俺からすれば耳が痛くなるような無音だが、ケットと会話が出来るヨルツからすればそうでもないんだろう。窓から入り込む日差しを浴びて静かに寄り添う二人の目には、俺がキティと過ごしていた暖かい空間みたいに見えているのかもしれなかった。
それから一時間ほど人間のデータベースへのアクセスを試みる作業が続いた。少しずつアクセスできる場所は増えてきた。ロジックの基礎さえ理解すれば、あとは応用していくだけだ。ヌッラに頼らずとも色々な情報が閲覧できるようになってきた。
しかし、どうしても上層の人間たちの情報や、今いる街の外の情報とかは出てこない。かなり厳重に保管されているようで、怪しい情報は下手に触るとエラーが出る仕組みになっている。
何かハーロルトへの手掛かりになるものがないか、とりあえずアクセスできる場所はしらみ潰しに情報を読んでいく。その文書の一端に探していた名前を見つけ、俺は手を止める。
「人類の存続を掛け、脳波のデータを人間の肉体から機械の者へと移行する作業を行う。代表者は人類の男女一組。被検体名：ハーロルト＝クライン・ティアナ＝クライン」
被検体名のハーロルトは、俺が探しているハーロルトで合っているのかは分からないが、可能性としては非常に高いだろう。もう一つ気になるのが、一緒に被検体になっている女性名のファミリーネームがハーロルトと同じであることだ。
文書に記載された日付は200年以上も遡る。この200年がいかほどのものなのか分からないが、俺たちが生まれるよりもずっと前のものではあるだろう。
「被検体二人の脳波のデータ移行は成功。終戦時の条約に従い、二人の肉体は速やかにガスにて始末した。被検体のティアナは目の前で自身の肉体が処分されたことに精神的なショックを受けたとみられる」
肉体を始末する…この記述を読む限りでは脳波を機械に移行するのは成功しているようだが、その残った肉体はどんな状態だったのかが分からない。
肉体から脳波ごと意識が消えているなら良いが、まさか脳波だけコピーして、肉体を持つ本人たちはまだ意識もそのままに生きていたなんてことは…ないと思いたいところだ。
「被検体ティアナは脳波が動いているにも関わらず、活動が確認できなくなる。ティアナにハーロルトとの行動に許可を出したが、以前として回復が見られないため二日後にシャットダウン。脳波のデータは破損していると見られる。実験より三日後にデータの消去を行った」
文書を読み終え、俺はファイルを閉じる。
ハーロルトのことなど俺とキティには全く関係がない。なんなら、アイツがいたせいで今こうなっているまである。恨みしかないはずなのに、文書を読んでいる間に云い知れない怒りと悔しさが胸にこみ上げてきた。
ティアナがハーロルトにとっての妹や姉なのか、はたまた嫁であるのかは定かではない。でも、何故かどうしても自分とキティが重なってしまった。