錆びた十字架

１７

　テーブルの上で携帯電話が震えている。
「出ないの？」
「あとでかけなおすから、放っておいて」
「大切な用かもしれないわ」
「今も大切な用事の真っ最中よ」
「そうね」
　玲奈が身体を起こし、覆いかぶさってきた。唇を塞がれる。柔らかくて温かい、怜奈の唇。微かに奈緒美の匂いがする。
　電話が静かになった。再び音のない暗闇が部屋に戻る。玲奈が両手を奈緒美の首にまわして抱きしめた。しっとりした肌が、少しひんやりしている。
　玲奈のことが愛おしくて、切なくて、ありとあらゆる手を尽くして彼女を愛した。全身に唇と舌を這わせ、乳首を甘く噛み、性器の襞の一つ一つを丹念に舐めて、彼女を何度も快感の頂上に導いた。足の裏を舐めた時は恥ずかしそうにしたが、構わずに指の一本一本までしゃぶっていると、やがて玲奈が達した。女が足の指を舐められて達することができると、初めて知った。
「すごくよかった」
「あなたを悲しませちゃったから、罪滅ぼし。明日からはいつも通りよ」
「じゃあ明日は私が同じこと、してあげる」
　玲奈の機嫌が直ったようで、ひとまず安心した。しかし、とりあえず今夜はうやむやにしただけだ。答えをいつまでも先延ばしにはできない。何も気にしていないようにみえて、玲奈は深く傷ついている。奈緒美にはそれがよくわかる。
　テーブルの上で、また携帯電話が震えた。
「うるさいわね」
「私がとってきてあげる」
「いいわ」
　ベッドから降りてテーブルの電話を手にとった。一輝からだった。慌てて振り返る。明かりの消えた部屋のベッドに横たわり、玲奈がこちらを見ていた。
「出版社からよ」
　全裸のまま携帯電話を持って、玲奈の部屋を出た。
「奈緒美か？」
「さっきはごめんなさい。お風呂に入ってて出られなかったの」
「今からすぐに事務所に来てくれ」
　いつもクールな一輝が珍しく慌てている。ただ事でないことが起こったのだ。
「何かあったの？」
「田島仁志は殺人犯なんかじゃなかった。田島は、冤罪で処刑されたんだ」
　この男はこんな夜遅くに突然電話をしてきて、いったい何を言っているのだ。
「わけ、分かんないんだけど。順に説明してよ」
「真犯人が名乗り出たんだ。詳しいことはこっちで話す。他の連中にも緊急呼び出しがかかっているんだ。すぐに事務所に来い」

　大慌てでシャワーを浴びている間に、玲奈がタクシーを呼んでくれた。玲奈との甘くけだるく幸せなひと時が、一気に消し飛んでしまった。
　心配そうな玲奈の顔に見送られ、玄関を出た。出版社に到着したときは午前零時を回っていた。事務所には込みやグループのメンバーがすでに勢ぞろいしていた。全部で九人。普段はそれぞれ取材で外を飛び回っているので、ここで全員が顔を会わせるのは久しぶりだった。昨年の納会で顔をあわせて以来、初めて顔を見るライターもいた。
「すみません、遅くなって」
　デスクの小宮が奈緒美を見た。
「桐原、話の内容は聞いているか？」
「いえ、田島仁志に代わる真犯人が現れたと郷田さんから連絡をいただいたんですが、詳細はこちらで説明すると言われて」
「わかった。みんな揃ったので、説明を始める」
　各ライターがそれぞれの席に着き、小宮のほうを見た。すでに事情を知っているものと、まだ聞かされていないものは、表情を見ればわかった。
「今夜、正確には昨夜十時過ぎに、都心部のテレビ局や、出版社、新聞社といったマスコミ各社に封書が届いた。わが社にもな。中に手紙と地図、それにＤＶＤが同封されていた」
　各ライターに手紙と地図のコピー、ＤＶＤの映像の一部をプリントアウトしたもの配られた。プリントアウトされた画像を見たライター達がざわつきだした。奈緒美もそれを見て声が出そうになった。宮崎恵美と小木尚子の死体が映っている。
「そこに映っている若い男が、真犯人だと思われる。名前はまだ不明。ＤＶＤにはこの男が、七年前に田島仁志に殺されたと思われていた二人の被害者、宮崎恵美と小木尚子を締め殺す場面が映されていた。また、地図には彼女たちの死体を抉ったサバイバルナイフの隠し場所のおおよその場所も記されている」
　ライターたちが一斉に地図を見た。右下あたりに赤く丸で囲まれた場所がある。犯行に使われたサバイバルナイフはまだ見つかっていない。
「犯人は被害者を殺害した後サバイバルナイフで全身を抉ったんだが、その時使った凶器を隠した詳しい場所を、今日の午前八時に、そこのアドレスにある掲示板に発表するといっている。他所の連中は既に現地に飛んでいる。各社の場所取り合戦に後れを取るわけにはいかないから、ここからも取材班を出す。今取材中のネタもあるだろうが、こっちに集中してほしい」
　小宮が記者とカメラマンを指名していく。全部で四名。いずれもベテランだ。
「今のメンバーはすぐに現地にいってくれ。サツ回りからの情報によると、警察でも騒ぎになっているらしい。幹部の口は固いが、既に捜査員たちが呼び出されている。今夜あたり向こうも動きだすだろう。マスコミに送られてきた封書と同封されていたものを提供するよう協力を申し出ているらしいが、どこの社も応じないだろうな」
　そりゃ、そうだ。中年のライター、井川の言葉に、一同が笑った。
「桐原」
　小宮が奈緒美を見た。メンバー九人の視線が奈緒美に集まる。
「郷田から聞いたんだが、田島仁志の件について探っていたらしいな。どこまで情報を持っているんだ？」
　思わず舌打ちしそうになったが、一輝が小宮に打ち明けたのも仕方がないことだ。プロ集団が組織的に取材を始めれば、一人でこそこそ動いたところで勝ち目はない。むしろ打ち明けるタイミングを与えられたと思うべきだろう。
　奈緒美はこれまで得てきた事情を小宮に説明した。
「その風俗嬢からもっと詳しい話を聞き出せ。こちらから何かを質問すれば、七年前の話とは言え、何か思い出すかもしれん。藤森とかいう自動車の中古部品屋だが、どう思っているんだ？」
「偶然とは思えません。藤森氏と田島には何らかのつながりがあったと思います。まだ断言はできませんが」
「元々お前のネタだ。そこはお前が突っ込んで調べろ。次、郷田」
　小宮は一輝を見た。
「七年前に現場で目撃された痩せた男が、ＤＶＤに映っていた男と同一人物か調べろ。七年前のお前の取材で引っかかった男と同一人物の可能性が高い。それと、その男と二人の被害者がどうやってつながったのかも、現場周辺を聞きこんで調べてこい。とにかく何でもいい。当時犯行現場で目撃されていた痩せた男の目撃情報を集めるんだ」
　痩せた若い男。田島仁志が犯人だと誰もが思っていた当時、無視された情報だった。
「田島が冤罪で処刑された件はどうするんです？」
「そっちは他でやる。かなり派手に政府を批判することになるが、俺たちはその裏付けとなる情報を集めるんだ。わかっちゃいるが、外部に一切漏らすな。一刻も早く犯人に関する情報を集めろ。この事件は日本の死刑制度を揺るがす大事件になるかもしれないんだ。他社に先を越されるなよ」
　早朝より各自行動を開始するよう指示を出し、小宮はミーティングを解散した。
　すぐに一輝が近寄ってきた。
「悪かったな、密告しちまって」
「まあ、しょうがないわね。貸しにしとくから、今度奢りなさい」
「今夜はどうするんだ？　部屋に戻るのかい？」
「仮眠室を借りたいけど、今夜はいっぱいかしら？」
「男のほうは満室になっちまってるが、女のほうなら空いているんじゃないのか」
「なんか、凄いことになりそうね」
「国が無実の人間を殺しちまったんだ。戦前ならいざ知らず、人権にうるさい現在じゃ、前代未聞の出来事だよ」
「警察はもう動いてるでしょうね」
「ＤＶＤの男を探し始めているだろう。まずは性犯罪の前科者の洗い出しってところか。あとは、本当に真犯人を名乗る人物が武器の隠し場所を連絡してくるかどうかだな。それまでは現場で待ってる連中は暇だろう」
「ＤＶＤの映像は見たの？」
　一輝は首を振った。
「編集長以外、誰も見ていない。小宮デスクもな」
「大内さん、何とか捕まらないかな」
「今夜は無理だろう。重役室に監禁されているからな。あいつ、今頃ちびってるかもしれない。まあ、明日になればＤＶＤのコピーをもらえるよ」
「この先、どうなると思う？」
「判決が出て刑を執行してしまっている。司法ではカタがついている案件だ。国は真犯人の存在を必死で否定するだろう。あっさり認めてしまったら、法務大臣の首が飛ぶだけじゃ済まないんだ。例のごとく、世間が忘れてしまうまでシラを切り通すだろうな」
「やっぱり田島仁志は誰かに罠にはめられていたのかしら」
「ありうると思うぜ」
　これからビジネスホテルを探すと言って、一輝は事務所を出て行った。時計を見た。午前一時半。玲奈はもう寝ているはずだ。
　携帯電話を取りだした。向こうは夜の女だ。まだ起きているだろう。仮眠室を覗く前に、エリカにアポをとっておく必要がある。