お姫様と愉快な仲間たちの珍道中

崩壊寸前の大国偏

最初の国

国土のほとんどが砂漠に囲まれ、少ないオアシスに人々が住まう、シャローク帝国。
この国は、今だかつてないほどの、難題を抱えていた。
この難題を解決しなければ、この国の歴史に幕を下ろさなくてはいけないほどに、問題は膨れ上がっていた。
その問題とは、当代の王が、急逝してしまった。
噂では、暗殺されたのでは？とささやかれているが、そういう問題でもなくなってしまった。
帝国は次代の王を決めなくてはならない。
しかしこの国には、王位継承が可能な王子が、自国の民でも把握しきれないほどの人数いる。
ある人間は言う。王子の数は、15人だと、しかし他の人間は、違う王子の数は、25人だと、しかしこれも違うと、他の人間は50人だと言う。
正確な人数が全く分からない。
噂では、生前の王も自分の子供の正確な人数は把握していなかった。と流れていた。
この国の不運は、先代の王が、好色で、度をわきまえないかったことにあるだろう。
しかしこの王が愚王だったわけでないのもまた不運なことだろう。
愚王であれば、臣民の誰かが、止めてくれただろう。
しかしこの王は、馬鹿ではなかった。
それなりの知識を有し、国が傾かない様な政策を行っていた。
だからこそ、多少の火遊びが許されていた。
しかし王は、それだけでは足りなかったらしい。
王命を使って、自分の後宮に、綺麗と噂のある女をさらっては入れを繰り返していた。
やりすぎたつけの結果が、王位継承問題だ。
王子達の多くは、自分が王にふさわしいと叫んでいる。
王にふさわしい証として、他国に侵略し他国の領土を奪う行為が出始めるほどの問題だ。
人数が多いから民たちも、誰が王にふさわしいかを決めかねている。
貴族たちは、自分が有利になりそうな王子を担ぎ、甘い汁を吸おうと考えていた。
民たちからすればたまったものではない。
ただでさえ生きることに過酷な国だ。
戦争なぞされては、自分たちの食い扶持も奪われかねない。
しかし、残念なことに、平民たちにこの問題を止める権利もない。
悩んだ平民たち中には、他国に逃げてしまおうと考えるものも出てきた。
考えるだけでなく、国から逃げ、亡命しているもの達もいる。
その多くは、貧しい貧困層で、移動する前とした後で、生きているものの人数が減ることも多々あり、彼らを受け入れた所は、デストランタ王国の、レインド地方だけだった。
しかしこのレインド地方に来た、シャローク帝国の民たちは、レインド地方の領民に快く迎られ、
この地方の領主は、移民達を、自国の民だと、宣言し、デストランタの民として受け入れられていた。
この事実が広まるにつれ、帝国の貧民層は、レインド地方に行けば、受け入れてくれる。
そう信じ、多くの貧しい民たちは、レインド地方に亡命していった。
レインド地方が受け入れた、帝国の民の、統計が、約5千人、とのこと。
この数は、王が死に3か月、経った時の時点で数えられた数である。
帝国はますます焦っていた。
しかし焦ったところで、問題が解決するわけでもなく。
現王が急逝して5か月が経った頃、解決への扉が開かれる音が鳴るのだった。