いつか彼女を手に入れる日まで〜after story〜

１.かくれんぼ

　少女のセリーナ・ケンブルは婚約者であるドリュー・エバンスの邸を訪ねていた。

　セリーナの家族は一応侯爵家ではあるが、かろうじて貴族と言う程度で、反対にドリューの家系はエバンス公爵家というこの王国を代表する名門である。

　ドリューの父のクロード・エバンスは元々侯爵であったが、公爵家の令嬢と結婚することで、エバンス公爵となっていた。

　二人はエバンス家の意向で、幼い頃から婚約していたので、二人の仲は良好だった。

「セリーナ、隠れていいのは、一階だけだよ。」

「わかっているわ。」

「じゃ、数えるね。いーち、にー、」

　セリーナはかくれんぼが得意で、ドリューに捕まることはほとんどない。

　「今日はどこに隠れようかしら。」

　そう思いながら、ドリューの邸を歩き回る。

　すると、大きなドアがついていて、気になる部屋を見つける。
　あそこの部屋は何の部屋だったかしら？

　セリーナはドリューの邸で日常的に遊んでいるから、ほとんどの部屋のことは把握しているつもりだけど、唯一開けたことのない部屋が気になった。

　「今日はあそこに隠れてみよう。」

　セリーナはゆっくりドアを開け、部屋に足を踏み入れる。

　すると、部屋の奥の綺麗な顔の男性が机から、顔をあげてこちらを見た。

「あら、ここクロードおじさまの部屋だったのね。
　ご機嫌よう。」

　セリーナは美しいカーテシーをしながら挨拶する。
　これは自慢できるほど得意なのだ。

「やあ、久しぶりだね。
　以前会った時より、随分大きくなったね。」

　クロードおじさまは、私の顔をしげしげと見つめているようだ。

　笑った時の表情が可愛いと、ドリューはいつも褒めてくれるの。

　だから、おじさまも可愛いと思ってくれているのかしら。

　だって、おじさまに前回会った時なんてもっともっと小さかった。

　でも私は、いつまでも赤ちゃんじゃないわ。
　もう立派なレディよ。

「私達かくれんぼをしていたの。
　じゃあ、お仕事の邪魔だから、違う部屋に隠れるわ。」

「邪魔じゃないよ。
　君がお母さんのことを話してくれるなら、ここに隠れても構わないよ。」

「やったぁ、じゃあ、私この置き物の後ろに隠れて、お母様のことをお話するわ。」

「どうぞ。」

　私は部屋の奥にある大きな壺の後ろに隠れるようにしゃがむ。

「これで、入り口から見えないかしら？」

　私がそう言うと、クロードおじさまは椅子から立ち上がり、入り口まで行って、そこから見えないかどうか確認してくれた。

「大丈夫だよ。
　見えない。」

「ふふ、クロードおじさまって優しいのね。」

「そんなことないさ。
　昔、鬼ごっこが好きな友達に、ちゃんと隠れているか見てきてって、言われていたんだよ。

　確認しているうちに、僕は鬼に見つかってしまうんだけれどね。」

「まぁ、ひどいお友達ね。
　クロードおじさまはどうしてそんな子とお友達だったの？」

「その子はね、毎回僕の手を引いて、一緒に隠れる場所を探してくれるんだ。

　だから、時々そのせいで見つかってしまっても、僕は一緒に隠れる場所を探すだけで、楽しかったんだ。」

　そう言って、クロードおじさまは再び机の所にある椅子に座った。

「へぇ、そうなんだ。
　あっ、クロードおじさまは、お母様のお話が聞きたいって言ってたわね？

　クロードおじさまってちょっと変わっているわ。
　普通はお父様のことをみんな聞いてくるのよ。

　お父様は医師として働く貴族なの。
　だから、貴族の方々はみんなお父様と知り合いになって、病いのこととかを相談したいようなの。

　だから、お父様はどこに行っても疲れちゃって、お母様と二人だけで過ごしたいって、いつも言っているわ。

　お父様はお母様が大好きだから、一緒にいるだけで癒されるって、よく言っているの。」

「そうか。」

「ごめんなさい。
　クロードおじさまはもう奥様を亡くされて、ドリューと二人きりで過ごしているのに、そんなことを言うのは失礼よね。」

「そんなことはないよ。
　僕が君にお母さんのことを尋ねたんだから。」

「そうだったわ。
　クロードおじさまはもう一度結婚しないの？」

「多分、できないと思う。」

「そっか、亡くなった奥様のことを今でも愛しているのね。」

「どうだろうね。」

　その時、ドアを叩く音が響き、テッドが顔を覗かせる。

「エバンス公爵様、ご無沙汰しております。
　セリーナお嬢様がかくれんぼをしている最中に行方不明となり、邸中を大捜索しております。
　申し訳ございません。」

「いや、構わないよ。」

「ところで、エバンス公爵様は、セリーナお嬢様をご存知ありませんか？」

「僕はここにいたよ。」

「なるほど、失礼します。」

　テッドは、その瞬間、執務室の奥まで一気に入ってきて、壺の後ろに隠れている私と目が合った。

「お嬢様、こちらにおりましたか？
　ドリュー様が心配して泣いていますよ。」

「えっ？
　どうして、ドリューが泣くの？」

「セリーナお嬢様がどんなに探しても、見つからないからです。」

「だって、私はただここに隠れていただけなのに。」

　私はちゃんと約束を守ってやっているわ。
　だから、私は悪くないと思うの。

　その時、クロードおじさまが見かねて提案した。

「セリーナ嬢、かくれんぼする時は、ドリューと一緒に隠れてあげてくれないか？

　そうすれば、ドリューは泣かないし、一晩中でも君と一緒に隠れているよ。」

「そうなの？
　クロードおじさまがそう言うのなら、今度はドリューと隠れるわ。
　テッドが鬼になってね。」

「わかりました。」

　テッドはエバンス公爵に頭を下げてから、私を連れてドリューのもとへ向かった。




「セリーナ、どこに行ってたの？
　僕、セリーナが心配で、もうかくれんぼなんてしたくない。」

　ドリューは涙を流しながら、私にしがみつく。

「私はクロードおじさまの執務室に隠れていたの。
　ちゃんと、一階だけって言う約束は守ったわ。」

「お父様のお部屋にいたの？
　でも、お父様はお仕事が忙しいから、邪魔しちゃダメだよ。」

「大丈夫よ。
　クロードおじさまはとても優しかったわ。
　ドリューより、かくれんぼが得意そうなの。」

「僕は、お父様とかくれんぼをしたことがないからわからないよ。」

「クロードおじさまが言っていたわ。
　今度隠れる時は、ドリューと隠れてあげてって。

　そうしたら、ドリューは泣かないって。」

「えっ、お父様がそんなことを言ったの？
　僕、セリーナと隠れてみたい。
　そのかくれんぼ楽しそう。」

「ね？
　クロードおじさまの方が、かくれんぼをわかっているでしよ？」

「うん、早くやろう。」

「もう、ドリューったら。
　じゃあ、テッド、十を数えて。」

「かしこまりました。」

　セリーナは、ドリューの手を引いて、嬉しそうに走り出した。