愛され女は、秘されたギフトを惜しまない

結婚後

１８.侍女頭の憂鬱

　アリスとレイモンドの結婚から、２日が経っていた。

　侍女頭アーシャは休み明けで、アリスに初めてあった。
　早速、面倒事をアーシャに押し付けたみんなに、怒りさえ覚える。

「どうしたの？」

「申し上げないといけなかったのですが、誰が伝えるかで、報告が遅れました。」

　アーシャがおずおずとアリスに話し出す。

「実はアリス様のネックレスや指輪が、掃除担当の者に、盗まれそうになっていました。

　すぐに、捕まえて役人に連行されました。
　だとしても、私どもの不手際です。
　申し訳ありませんでした。

　ネックレスと指輪は回収して、クローゼットに戻しております。」

　アーシャは叱責を覚悟して、待つ。

　すると、アリスは以外なことを口にする。

「その人と会いたいの。
　どうすれば良いかしら？」

　アーシャは迷う。
　もう、役人に引き渡してしまったので、もうどこにいるのか、わからない。

　それでも、アリス様は直接怒りをぶつけたいのかもしれないから、やはり、侍女達は私を待たずに先にアリス様に話すべきだったのだ。
　結局、それも私の落ち度である。

「申し訳ありません。
　その者はもう当局に引き渡したので、今どこにいるのか、私どもはわかりかねます。」

「そうよね。
　レイに相談するわ。」

　アーシャは思う。
　やっぱり小さくおさめようと思っていたけど、無理だ。

　レイモンド様にまで、話が行ってしまったら、アリス様の周りの侍女達は何人解雇になるかわからない。

　レイモンド様はアリス様に昔から、せっせと身の回りの物をプレゼントしており、もらったアリス様は、壊すことも処分することもせずに、そのまま保管していたため、今やおそろしい数の宝石がこのクローゼットに眠っている。

　その中の数個の宝石が無くなったとしても、アリス様は気づかないだろうと思う。

　ネックレスと指輪を回収できたのだから、大事にしないと執事頭の方が約束してくれて、内々で、おさめるはずだった。

　でも、アリス様の持ち物だから、ちらっと話だけはしなければいけないと思ったら、このありさまだ。

　ごめんなさい、みなさん、解雇になるのは、この場を治めれない私のせいもあるかも。

　そこに、レイモンド様が帰って来た。

「レイおかえり。」

「ああ、ただいま。」

「今日は一日何してたの？」

　帰って来たレイモンドは、アリスに手を伸ばして、抱きしめる。

「それよりもね。
　気になることがあるの。」

「えっ、何か悪い予感がするね。」

　アーシャは血の気が引いた。

「あのね、私の宝石が盗まれそうになったんですって。

　それで、その人はもう当局に引き渡されてしまったそうなの。
　それで、私その人に会いたいの。」

　そう言って、アリスはレイモンドをじっと見つめる。

「わかったよ、アリス。
アーシャ、そう言うことは今後は、アリスじゃなく、僕に言って。
　アリスに知れたら、面倒になるんだよ。」

「すみませんでした。」

　もうアーシャは失神して、この場から、去りたい、と思った。

　アリス様は普段は貴族と思えないほどに優しいと皆が言っている。
　でも、裏の顔はあるのだろう。

　もう、嫌。
　私のせいじゃないのに。

「じゃ、行くか？」

「やった。
　それでこそ、レイね。」

　アリス様は嬉しそうに、レイモンドと手を繋いで、出て行こうとする。

「もう、わかったから。
　これ、クッキー案件だよ。」

「もちろんよ、明日作るわ。」

　新婚の二人はイチャイチャしながら、寝室を後にした。

　何だこれ、私の想像と違う甘い展開は。

　全員クビだ、と冷たい目で、私達を叱責するんではないの？

　結婚する前のレイモンド様は美しい顔だちと冷たい眼差しで、容赦なく、執務をこなし、
　私達には、ほぼ話しかけることもなかった。

　なのに、さっき、私の名前言ったよね？
　今まで名前呼ばれたことなんてなかった。

　先にアリス様に言うな、と言った時のレイモンド様は、言いながらも、全く怒ってなかった。
　むしろ、嬉しそうにアリス様を見つめてた。

　あれ？
　私、何か私勘違いしてる？


　アーシャがアリスの人柄を理解するのは、もう少し先のことである。