彼にも内緒の月の聖女様

８.仲間の怪我

　ニコラスは仲間たちと共に、ある森で魔獣討伐を行っていた。

　その日の魔獣は非常に強く、Ａ級、さらにはＳ級も混じっており、どれだけ討伐しても、一向に数が減らない。

　夕暮れが迫る頃、一緒に討伐に闘っていたアークが、Ｓ級の魔獣の鋭い爪に引っ掻かれて、背中に大きな傷を負い、その場に倒れ込んだ。

　傷から大量の血が流れ、止まる様子はない。
　みる間に顔色が青白くなり、呼吸が荒く、命の危険が迫っているのは、明らかだった。

「うぅ…。」

　アークは倒れたまま立ち上がることもできず、痛みで呻いている。

　ニコラスはアークのそばに跪き、彼をなんとか抱えて、安全な木の下まで運ぶと、考え込んだ。

　こんなに大きな傷があるなら、すぐに治療をしないと助からないのはわかるが、教会まで運ぶ間、アークは生きていれるのだろうか。

　だが今は、悩んでいる時間さえ惜しい。

　隊長に隊を離れる許可を得て、もう一人の仲間と共にアークを担いで、聖女様のいる教会を目指す。

「まだ、死ぬなよ。
　俺達が、聖女様に助けてもらえるように頼んでやる。」

　そう言ってニコラス達は、アークを抱えて歩き出したが、森から教会までは遠いし、さらに森の中は鬱蒼として馬で駆けることもできない。

　ここから全力で急いで歩いても、夜明け前にたどり着くことができるか怪しい。

　聖女様は夜しか治療をしないのに、間に合うのだろうか？

　今日一日、力の限り魔獣と闘って来た俺たちは、すでにもう体力はほとんど残っていなかった。

　だとしても、まだ可能性がある以上、ここで仲間の命を諦めることなんて、絶対にできない。

　ニコラス達は、月明かりに照らされた森の中を、アークを抱えたまま必死に歩いて、教会を目指した。



　教会にたどり着いた頃には、朝が近づいており、患者の列は途絶えていた。

　教会の神父達が、驚いた顔で慌てて俺たちに駆け寄ってくれた。

　その頃には、俺たちはふらふらと揺れながら、アークをなんとか掴んで、前へ進んでいるような状態だった。

「すみません、聖女様の治癒魔法をこの者に。」

　声を出すことさえ一苦労だが、アークを思う気持ちだけは失っていない。

「わかりました。
　私達が代わりに運びます。」

　神父達は、すぐに教会の中へ、アークを担いで運び入れる。

　その光景を安堵して見届けると、俺たち二人は力尽きるように、その場で意識を失った。