いちいちやらかす僕の妻

7.新しいお茶

　王宮では、今日もナイジェルの執務は早々に終わり、昼頃にはボーとしている。

　どうしてこんなに人よりも、早く終わってしまうのか、自分でもわからない。

　退屈過ぎて、早く帰って、コーデリアの話を聞きたい。

　すると、影が僕に合図を送って来た。
　コーデリアについている影は優秀だから、たいしたことない時に、何か言って来ることはない。

　だとすれば、まあまあの事件勃発が、予想される。

　僕はもう切り上げて、帰ることにする。

「何だ？」

「コーデリア様は穴に落ちました。」

「は？
　怪我は？」

「ないようです。
　執務が終わるまで、待ってもいいか悩みましたが、日が暮れると、面倒なので、参りました。」

「ああ、ありがとう。
　そこに、案内してくれ。」

「はい。」

　影に案内されて、馬車で向かった先には、一軒の民家があった。

　そこの畑の方から、か細い声が聞こえてくる。

「すみませ～ん。
　誰かいませんか～？」

　耳を澄ますと聞こえる程度であり、とてもじゃないが、人の家の畑の中を通りがかる人なんていない。

　僕でなければ、見つけるのは困難なのだ。

　コーデリアはどこまでも、面白い。
　どうしてこうなる？

　ナイジェルは、影に示された穴が空いただけの古井戸を覗く。

「コーデリア、今日はここかい？」

「ナイジェルいいところに。
　私達、落ちちゃって、上がれないの。
　助けて。」

「ああ、そのようだね。
　この縄に捕まって。
　上がって来れるかい？」

「私は上がれるけど、こちらはどうかしら？」

「あなた、上がれる？」

「やってみます。」

　穴に落ちたのは、コーデリアだけではなかったようで、二人はやや土埃に汚れつつも、なんとか順番に穴から地上に、縄をつたって、上がって来た。

「あー、助かったね。
　喉が渇いたわ。」

　笑顔で生還を喜んでいる二人に、ナイジェルは、持って来た水を渡す。

「ありがとう。」

　元気そうで何よりだ。

「こちらは？」

　もう一人の女性が申し訳なさそうに、僕を見る。

「こちらは、私の夫のナイジェルよ。
　いつも必ず助けてくれるの。」

　コーデリアは得意気に言っているが、君も落ちてるからな。

「ありがたいです。
　どうぞ、家で休んで行ってください。」

　その人は気の良さそうな壮年の女性だった。

「いや、僕は。」

「ナイジェル、チェリルさんは、あのお腹の調子が良くなるお茶を作っている方よ。」

「ああ、あのお茶の。」

　話しながら、何となく、彼女の家の居間で、二人はお茶をご馳走になる。

「これは、新しいお茶なんですよ。
　眠気が、スッキリするんです。

　コーデリア様は、これの試飲に来てくれて。

　でも、私は古井戸のことを忘れて、農作業中に穴に落ちてしまって。

　コーデリア様が来た時、井戸の中だったんです。
　今日はコーデリア様が来る日で、本当に良かった。

　そうでなければ、私は穴に落ちたまま、誰にも見つけられず、亡くなっていたかもしれません。

　コーデリア様に感謝でいっぱいです。」

「チェリルさん、でも、助けてくれたのは、ナイジェルよ。」

「でも、コーデリア様が来なかったら、ナイジェル様も来なかっただろうし、お礼と言ってはなんですが、このお茶を好きなだけ差し上げます。

　その、知り合いの方にもお渡しください。」

「では、ありがとう。
　お言葉に甘えて、知り合いにも渡すわ。

　今までのお茶も美味しかったけど、この新しいお茶も、とても飲みやすいわね。」

「ああ、美味しいね。
　正直、眠気がスッキリするかはわからないけれど。」　

「仕事中とかで、眠いのにスッキリしないといけない時とかに飲んで、ぜひ、どうだったか感想を教えていただけると助かります。」

「わかりました。
　では、僕達はそろそろ。」

「コーデリアさん、今日は本当にありがとうございました。
　明日にも、穴を塞ぎます。」

「そうですね。
　それがいいと思いますよ。
　ではさようなら。」

　新しいお茶をもらった二人は、チェリルの家から、馬車で邸に戻る。



　帰りの馬車の中で、

「ナイジェル様、わざわざ彼女の家まで来ていただいて、迷惑をかける私のこと怒ってらっしゃいますか？」

「いや、今日も想像の斜め上で、面白かったよ。」　

「どうしてナイジェル様はそんなに私に優しいの？
　今までそんな人に会ったことがなくて。

　ナイジェル様の優しさが、なくなったらと思うと怖くてたまらないんです。」　

「僕は君に優しくするって言ったよね。
　約束を守っているだけだから、君は気にしなくていいよ。

　少なくとも僕は君がいなかったら、毎日つまらない人生だったと思うんだ。

　でも、今はこんなに毎日面白い。

　僕は君が好きだよ。
　出会えて本当に良かったと思ってる。」

「ナイジェル様、私も好きです。
　私を選んでくれてありがとう。」

　そう言うと、ナイジェル様は私のほっぺたに、キスをしてくれた。

　私は、ナイジェルが失敗しても、本当に嫌いにならない人だと知るたびに、ますますナイジェルへの好きが止まらない。

　こんな人は、今までいなかったし、これからも知り合うことはないだろう。

　私は、自分を受け止めてくれるたった一人の人と、結婚できた幸せを噛み締める。

　いつまでも、ナイジェルと一緒にいたいと心の底から思うコーデリアだった。