嘘が愛を試す時 〜君を信じたい夜に〜

7.潔白の証拠探し

「来るのが遅くなって悪かったわ。」

「いいえ、ローサ様。
　忙しい中、来てくださってありがとうございます。」

　静まり返った私の寝室に、太陽のように明るい声が響き渡る。

　公爵夫人であるローサ様は、とてもお忙しい。
　本来ならば、私などの潔白の証拠探しをお願いできる人ではないのだ。

　それでも、こうして足を運び、助けようとしてくださることに、感謝してもしきれない。
　今でも私の潔白を信じてくれるのは、ローサ様だけなのだから。

「それじゃあ、さっそく作戦会議ね。
　どこから手をつけるべきかしら？」

「考えたのですけれど、ホルダー侯爵様が持っていた日記帳こそが、一番の誤解の発端だと思うんです。
　あれさえ無ければ、ここまでの信憑性は生まれなかったはずですから。」

「そうね。
　その証拠を手に入れたいわね。
　そうすれば、その中に隠された矛盾も見えて来るはずだから。

　でも、その日記帳をこちらに渡してくれるなんてことがあるかしら？」

「難しいと思います。
　あれはホルダー侯爵様の私的な日記帳で、私たちに渡すとは到底考えられませんし、そもそも確認するには、彼と直接会って依頼するしかないと思います。

　でも、会ったら最後、何をしてくるかわからない方なので、ローサ様には彼に近づかないで欲しいです。

　それに、会っていることを誰かに知られると、今度はローサ様に変な噂が立つ恐れもありますし。

　もし、そんなことになってしまったら、ギルフォード公爵様が、何をするかわからないです。」

「そうね、私が言うのもなんだけど、あの人は私のこととなると見境がなくなってしまうから、大きな事件になってしまう可能性があるわ。」

　二人はそうなった未来を想像し、お互いやめようと頷いた。

「ですから、方向性を変えて、まずはルヒィナ様に会ってみたいと思っています。」

「ルヒィナさんってホルダー侯爵と離縁した女性よね？
　どうして彼女に？」

「そもそも、ホルダー侯爵様と関係したと言われている期間は、ルヒィナ様のお茶会に招かれている時なんです。

　彼女とは一年くらい前に夜会で知り合って、共通の趣味である刺繍を通じて少しずつ親しくなり、今では仲の良い友人になりました。

　ですが、今回の件で彼女がどう思っているか、伺いたくて。
　きっと、私のことを恨んでいると思います。

　それに、私と一緒になりたいからと、一方的に離縁を告げたホルダー侯爵様のことはどう思っているのかしら？

　だって、私を除けば一番の被害者は彼女だし、彼と私が間違った関係ではないとどうしてもお伝えしたい。
　離縁されて彼女もきっと苦しんでいるはずですから。

　今、彼女がどこにいるのか、何かご存知ではありませんか？」

「全くわからないわ。
　お茶会では、あなたとホルダー侯爵の話は聞くけれど、ルヒィナさんの話は全くと言ってもいいほど聞かないの。

　ではまず、ルヒィナさんを探すところから始めるわね。」

「ありがとうございます。
　よろしくお願いします。」

　一息つくためにお互いにお茶を飲み、落ち着くとローサ様は口を開く。

「ところで、最近、マリウスと夜に会っているそうね？」

「はい、マリウス様は夜になると私を呼び出して、何も話さず、ただワインを一緒に飲んでいます。

　彼の意図はわかりませんが、それでも完全に夫婦の時間が途絶えるより良いかと思いまして。
　それに私は意見を言う立場にないので。」

「ふーん、そうなの？
　だとしたら、マリウスもまだあなたに未練があるのよ。
　そうでなければ、わざわざあなたと時間を共にしようとはしないわ。」

「そうであれば良いのですが、この前、もう私のことを好きかどうかわからないって言われてしまって、愕然としました。

　私がどれだけ不貞は間違いだと立証しても、マリウス様の心がすでに私から離れているなら、それさえも意味をなさなくなってしまう。

　私はただ誤解が解けたら元に戻れると思っていたけれど、大切なのは事実がどうであるかより、彼の気持ちなんだと初めて気がついたんです。

　彼に愛されなくなった私に、どんな意味があるのかと考えると、ただ怖くて。」

「そんなことはないけれど、随分と追い詰められているのね。
　残念だけど、確かにそうした過程で愛が冷めることはありうるわ。

　でも、マリウスの想いは、それよりもはるかに深いと思うの。
　だから、諦めないで。」

　そう話すと、ローサ様は私の両手をとり、じっと目を見つめて信じさせようとしてくれた。

「はい、ありがとうございます。」

　マリウス様と出会ってから、私は彼に愛されて、それがある日を境に無くなってしまうなんてことを、考えたこともなかった。

　けれども、愛はきっかけさえあれば、あっという間に失われてしまう幻のよう。
　ローサ様のように信じてくれないマリウス様を恨みながらも、やはり愛されたいと求めてしまう矛盾した思いが、今も駆け巡る。

　そして、彼に愛されていた日々がどんなに貴重で、心が満たされていたか、今になってひしひしと感じている。

　だから、私は諦めない。
　やはりもう一度あなたに愛されたい。