人工子宮

第２章

第4話（再会）

詩歩理は手紙を読んだ。筆で書かれた端正な文字に嘉音の気持ちが込められていた。詩歩理の目から涙が溢れる。『ご一緒に飲みたいです』と書かれた詩歩理の手紙が嘉音に届いた。

嘉音：「こんばんは」

ウエティング･バーで待っていた嘉音は、詩歩理が入ってきたのを確かめ、一呼吸おいて声を掛けた。二人とも黒のフォーマルな服装でレストランの雰囲気に溶け込んでいた。ここはマッチングセンター内ではない。レストランは賑わっていたが二人には何も聞こえなかった。ロボに案内され、詩歩理が先に席についた。続いて嘉音が座る。
 
嘉音：「勝手なことをして申し訳ありません」

嘉音は聞きたいこと、言いたいことが一杯あったが、いまはなにも思い浮かばなかった。元気そうで、記憶の中より一段と魅力的な詩歩理がいる。詩歩理と一緒に食事でき、マッチングの不達成感は薄れていく。彼女に良いパートナーがいるなら祝おう、嘉音はそう思った。
 
詩歩理：「お招きいただきありがとうございます。手紙をみてビックリしました」

嘉音：「どうも申し訳ありません。さぞかし驚かれたでしょう。お忙しい中ありがとうございます」

シャンパンの栓が抜かれグラスに注がれる。グラスの底から小さな泡が二人の別々の時間を紡ぐように切れ間なく立ち上がる。嘉音が持ってきたシャンパンだ。互いに見つめ合う目は、優しく、穏やかで、想いやりが込められていた。

詩歩理：「マッチングをお断りしてしまい申し訳ありませんでした」

嘉音：「誤るのは私のほうです。気持ちの整理ができなくてシオリさんを巻き込んでしまいました」

マッチング中止のことを嘉音は避けていたが、詩歩理が話し始めた。

実験が遅れ、詩歩理は約束の時間に遅れそうになっていた。慌てて研究室を飛び出し、近道と思い通り慣れていない道を小走りしていた。ちょっとした段差に躓き衝伏せる。靴が脱げて転がった。ちょうどそのとき前から来ていた自転車が靴を轢いて転びそうになる。『ガチャ』という音がした。自転車に乗っていた若い男性は、詩歩理のもとに駆け寄った。

若い男：「大丈夫ですか？怪我をされていませんか？」

詩歩理：「驚かせしまってごめんなさい」

若い男：「靴を踏んづけてしまいました」

詩歩理：「躓いて転んだときに壊れたみたい」

詩歩理は直ぐに立ち上がりながら言った。若い男性は、謝りながら倒れていた自転車を起こし、何度も振り向きながら走り去った。詩歩理は脱げていた靴を履き直し走ろうとした。靴のヒールがぐらついて外れてしまう。走れない。約束の時間に遅れる。こんなに慌てたことはない。動揺する。約束の時間に遅れるような相手を自分は許せない。自分の決断に当惑しながら、詩歩理はマッチング中止をセンターに連絡した。

詩歩理：「嘘みたいな話でしょう。でも本当なんです。そそっかしくて。約束の時間に遅れる自分が許せなくて、自分に嫌気がさしてマッチング中止を連絡してしまいました」

嘉音：「素敵なお相手がおられマッチングを機会に決断されたかもと思っていました」

グラスを重ねるごとに二人の会話は弾み、赤ワインをフルボトルで追加注文する頃には、久しぶりにあった友だちが話をしているようであった。