【完結】で、あなたが彼に嫌がらせをする理由をお話しいただいても？

27 で、あなたが彼に嫌がらせをする理由をお話しいただいても？（最終話）

　サマーパーティーの後、フロスティ公爵邸では無事ジェードとクラレットのお茶会やり直しの逢瀬が行われた。

　あの場にクラレットが現れると思ってはいなかったジェードだが、あれがスカーレットの仕業であることはすぐに察することが出来た。
　それに関してはなんとも思っていないのだが、あれからクラレットの様子が少しおかしいのだ。

　クラレットにしてみればジェードとのダンスの後、突然スカーレットに着いて来るように言われた。
　勿論断るという選択肢はないためそのまま大人しく着いていくと、ジェードの後ろで控えているよう言われたのだ。
　不本意ながら、そのままジェードの話を立・ち・聞・き・するような形になってしまった。

　ジェードにしてもビアンカにしても思うところがないわけではなかったが、キャナリィがいつも言っている「恋に溺れる」とはこう言った人た・ち・のことかもしれないなと他人事のように思った。
　取り敢えず、今回の件でキャナリィが心を痛めることがなかった。
　それがクラレットにとっての一番なのである。

「どこから立ち聞きしていたの？」
「ほとんど聞いておりません」

　いつもの笑顔でジェードがクラレットに問いかける。
　ジェードが実は「優しい」ことをクラレットは知っている。
　しかし令嬢たちから「優し気」だと評される笑顔は、クラレットにとっては何を考えているのか分からない、胡散臭いものだった。
　ジェードとクラレットは十年前に出会っていたのだが、婚約は早い者勝ちではない。
　正直、何故フロスティ公爵家の令息の婿入り先が何故自分なのかが分からず、ずっと不安だった。
　しかし、今回その不安がやっと払拭出来た──そう、払拭は、出来たのだ。
　ジェードが裏でクラレットが婚約出来ないよう暗躍していたことを含め、安心するべきか、怒るべきか彼女にはわからなかったが、ジェードがクラレットを望んでくれて婚約に至ったのだと分かったことは大きい。

　しかしクラレット本人が言うのもなんだが、ビアンカとの会話を聞く限りジェードもキャナリィが理解できないと言っていた「恋」に生きるタイプのように思う。
　クラレット的にはジェードの審美眼と知識は信頼しているのでジェードがどのようなタイプであろうと構わないのだけれど、問題はジェードの気持ちを立ち聞きしてしまったことを白状するべきなのか、そしてジェードに対するこの感情を伝えるべきなのか、だ。

（私もちゃんと貴方を好いているのですよ）

　絶対にジェードのそ・れ・とは重さが違うし、どこを、と問われると困るけれど。

　──答えが出ぬまま、クラレットの苦悩はしばらく続くのであった。



　★



　ある日の休日。
　キャナリィはお詫びと称してスカーレットの離宮にひとり招かれていた。

（また一人、「恋」によって学園から令嬢が姿を消してしまったのね）

　しかし、キャナリィも今回に限っては相応の処分であると思っている。

　ジェードを欲するあまりクラレットを蹴落とそうとして姿を消すことになったビアンカと、グレイを想うあまり自分以外の者をグレイに嫁がせようとしたスカーレット。
　キャナリィはきっと「恋」が理解できない自分にはやはりどちらの想いも一生理解が出来ないのだろうと、考えるのを止めた。

　スカーレットはグレイに気持ちを伝えたことですっきりした顔をしており、彼を手に入れるために日々積極的に動いているようだ。
　両国の国王夫妻もスカーレットを応援しており、二人が婚約する日も近いだろうと言われている。

　因みにスカーレットがシアンを頻繁に誘っていた件に関しては、王太子とのことを相談していた──となっている。
　あの時の関係者の言動からそうではないことは明らかだが、学園内のことであるし、それを知るのは特別クラスの面々のみ。ビアンカが学園から姿を消したことも相まって、その疑問を口にする者は皆無だった。



　色々ありはしたが、スカーレットはキャナリィの貴族としての覚悟やあの時の振る舞い、そして何よりスカーレットの恋を叶えた的確？なアドバイスにより、すっかり彼女を気に入ってしまっていた。
　それはシアンが嫉妬をするほどに。

　まずスカーレットはキャナリィと懇意にすることで、他国の王女からも認められているのだと周囲に知らしめ、彼女を次期公爵夫人として『甘い』『優しすぎる』と言った、何も知らない貴族家から上がる声を封じた。
　キャナリィは貴族令嬢としての覚悟と強い意志を持っている。
　そんな彼女の上辺だけ見て、その判断を『甘い』だの『優しい』だの言っている奴らの先は知れているのだ。

　そしてスカーレットは以前シアンを誘っていたように、キャナリィを学園でも頻繁に誘うようになったのだ。



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「王女殿下は婚約者キャナと過ごす一年のために俺が努力していたことをご存じでしょう？
　その貴重な時間をこれ以上奪うのは止めてくれませんか？」

　それでなくともスカーレットの訳の分からない計画のために残りわずかな学園生活のひとときを邪魔されたのだ。
　学園でスカーレットとキャナリィがお茶をしていると、シアンが毎回やってきて苦情を言う。しかしスカーレットはどこ吹く風。
　本来王族に誘われれば断ることは出来ないが、名を呼ぶことを許されたキャナリィは正式な誘いでない限り、多少婚約者を優先させても不敬に取られることはない。しかし真面目なキャナリィは王族の誘いを断ることもない。
　スカーレットはそれを分かっていて敢えてキャナリィを誘う。
　そして駆けつけたシアンはスカーレットに文句を言いながら許可も取らずに毎回キャナリィの隣の席に座り、

（前回は深読みしすぎていたが拗らせた初恋に巻き込まれただけ──今度は一体どういうつもりなんだ）

　と、スカーレットの真意を探ろうとしていた。
　スカーレットはその様子を見てニコニコと笑って眺めているのだ。

「わたくしにとっても友人と過ごす最後の学園生活は貴重なのよ」

「その残り数ヵ月の貴重な学園生活をご友人と過ごすために元の学園に戻ってはいかがですか？」

　開き直ったスカーレットと不機嫌なシアン──学園でのこのお茶会嫌がらせは、二人の卒業まで続くことになる。



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「ひとつスカーレット様にお伺いしたいことがあるのですが──」

　離宮でこの日のお茶会のために用意された紅茶とお菓子を楽しんでいたところ、キャナリィが不意に思い出したかのようにスカーレットに伺いを立てた。

「許します──今この場での発言に限り不敬には問わずにおくわ」

　スカーレットが、ニコニコと笑いながらキャナリィにいつしかと同じ言葉をかけた。

　キャナリィは少し呆れたようにスカーレットを見ると、彼女もまた、いつしかと同じ言葉を口にした。

「──で、あなたスカーレット様が未だに彼シアン様に嫌がらせをする理由をお話しいただいても？」



　シアンとスカーレットの学園生活はあとわずかだが、キャナリィの学園生活はその後も続く。

　穏やかな恋、燃えるような恋、成就することのない悲しい恋──そして好いた相手の幸せを願う者、人を陥れてでも手に入れようとする者、また努力し勝ち取りに行く者・・・。
　恋は人の数だけ形が──想いがある。

　本当は誰一人として自身の「恋想い」を理解できている者はいないのかもしれない。
　そんな「恋想い」を他人が理解することなどはじめから出来るはずもないのだ。

　あの日シアンとの別れを覚悟しながらもスカーレットを「そそのかして」しまったキャナリィにも彼女だけの「恋想い」がある。

　いつか、キャナリィも自身の中に確かにある「恋想い」に気付く日が来るのかもしれない。





（おしまい）



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　読んでいただきありがとうございました(*´▽`人)ｱﾘｶﾞﾄｳ

　実はこの作品の投稿中扁桃腺摘出手術を受けるため入院してました。
　皆さんからのいいねやエール、感想を見ながらテンションを上げて頑張ってました。
　明日無事に退院します！

　シリーズ３作とも沢山の方に読んでいただけたのでとてもうれしかったです。
　他の作品もみなさんの目に触れるよう頑張っていきたいので、またお目に掛かれたらうれしいです。
　ありがとうございました！

　Debby(*´︶`*)ﾉ"