拾った犬は、魔神様でした。

13 愛しい二つの生き物が

　ちょんちょんと痛みを感じないように、傷口についた汚れや血を落としていく。エリトが目をぎゅっと閉じているのを見て、クラーリオは苦笑いを零した。

「ちょっとだけ我慢してくれ。……触れられるの、嫌だろうけど」
「……え？」
「……わかっている。魔族で、しかも追われている身だ」
「………ええ？　追われてるの？　誰に？」

　目を開いたエリトは、窺うような視線をクラーリオへ向ける。クラーリオは驚いた後、思わず吹き出した。

「エリト、この間の魔族は俺を狙ってきていたんだぞ？　気付かなかったのか？」
「え！？　そうだったの？　じゃあ、何であの魔族は僕の家を狙ったんだろう……」
「……」
「クリオはあの時怪我を負ったんじゃなくて、もう負傷していたってこと？　あなたを追っていた魔族が、何故か僕の家を狙い……あなたは重傷だったけど、僕を助けた。そういうこと？」
「……ああ、まぁ……そういう事だ」


（やつらが狙っていたのは、エリトの家にいた俺だなんて……言えないな）

　更にノウリが自分だったなどと、クラーリオが言えるはずもない。可愛い可愛いと愛情を注いでいた相手が、こんな魔族だったなんてエリトが不憫だ。
　クラーリオが違う話題を探していると、エリトが首を捻る。

「でもあいつら、ノウリの事まるで標的だったかのように話していて……依代、とか何とかって言ってて……」
「……いや、聞き間違いではないか？　しかし、その犬には悪いことをしたな……亡骸が見つかっていないなら、どこかできっと生きていると思うが……」
「……うん。それなら、いいけど……」


　どことなく落ち着きがないクラーリオを、エリトは見つめる。何か隠している顔だが、そこに悪意はない。

（クリオに、ノウリは犬だって言ったかな？　どうしてノウリという名前だけで、犬だと分かったんだろう……）

　エリトがクラーリオに助けられたのは、ノウリが攻撃を受けて吹き飛ばされた後だ。ノウリが攻撃されたのを見ていたとしたら、クラーリオはどこで見ていたのだろう。
　そして怪我の位置はノウリと同じだ。「もしかして」が、エリトの頭に過ぎる。


「エリト、消毒は終わりだ」
「ん？　あ、ああ、ありがとう」

（上位の魔族って、ドラゴンとかにも擬態できたよね？　まさか、クリオも……）

　ちらりとクラーリオを見ると、彼は慌てて視線を逸らす。狼狽えているのを隠せていないのが、何となく可愛い。必死で何かを隠そうとしているのが、バレバレだ。

（やっぱり、そうなの？　ほんとうに、そうなんだとしたら……）

　ぎゅっと胸が痛くなって、エリトは下唇を柔く噛んだ。胸から湧き出す淡い気持ちが、確かな形になっていく。


「エリト」
「ひゃいっ！」

　急に名前を呼ばれ、エリトは上ずった声を上げる。予想以上に情けない声になったことが恥ずかしく、咄嗟に目を伏せた。

「ちょっとだけ、髪に触れてもいいか？」
「……う？　うん」

　目線を落としたままエリトが答えると、大きな手が髪に触れた。その手は頭を優しく撫でで、髪の間を指が通る。それだけで胸がとろりと溶けだすようだった。

「……思った通り、綺麗な髪だな」
「……そ、そう？」
「エリト……あまり無理して狩りをしては駄目だ」
「……クリオ？」