【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

薬屋キュウ屋

第２１話 孤児院『リプト』

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　店に鍵を掛けて、光太朗はコートのポケットに手を突っ込んだ。ポケットの中の銅貨をかき回しながら、歩き出す。

　キュウヤの近くには、小規模だが商店街のようなものがある。
　八百屋、肉屋、魚屋。見た目や売るものが違っていても、食にまつわるものを見るとどこかホッとする。

　ここランパルは、三角屋根の可愛らしい建造物が並ぶ町だ。
　どことなくドイツの街並みに似ているのは、建造物がハーフ・ティンバー式だからだろう。女性が喜びそうな街並みだ。
　

　光太朗はいつものように、馴染みの菓子屋で焼き菓子を買う。すると店主が花束を手渡してきた。
　それを受け取りながら、光太朗は呆れたように笑う。

「あんたも懲りないな。直接手渡せって」
「……渡すか渡さないかは、コウに任せる」

　菓子屋の店主は、光太朗の恩人である女性に恋をしている。
　光太朗はその彼女が運営している孤児院へ、毎日焼き菓子を買って行く。そのついでに花束も受け取るようになったのは、いつからだったか。

　菓子屋の店主は、見た目は30半ばの男性に見える。この世界の住人は長命のため、光太朗は未だに年齢の判別が苦手だ。


「分かった。渡すよ」
「……いや、コウが持っていてくれても良いんだぞ」
「大丈夫だって！　ちゃんと渡すからさ」

　銅貨を店主に渡し、光太朗は任せろとばかりに微笑んだ。店主は顔を赤らめて、口を真横に引き結ぶ。
　人の恋路を応援するのは、意外と楽しい。


（ミカさんも、早く良い人見つかればいいな）

　花束を持ったまま菓子屋に手を振り、光太朗は脇道に入った。

　2ブロックほど歩くと、孤児院『リプト』の門が見える。
　見た目は大きめの一軒家だが、庭がかなり大きい。光太朗にとっては慣れた家だった。

　門前に立つと、早速子供たちが駆けてくる。

「コウ！　きた！」
「おそいよ！　もう日がくれちゃう！」

　きゃいきゃい騒ぐ子供たちに焼き菓子を渡し、光太朗は子供たちの頭をわしわし撫でた。

「日がくれちゃう、なんて言葉が言えるようになったか～。可愛いなぁ、ニアは」
「いつまでも子どもあつかいしないで！」

　ニアを抱き上げると、周りの子どもも抱っこをせがんでくる。光太朗が抱けるだけ抱っこしていると、建物から女性が駆けてきた。
　光太朗の恩人であり、リプトを運営しているミカだ。

「コウ！　こんな時間に大丈夫なの？　直に陽も落ちてしまうのに……」
「大丈夫、直ぐに帰るから。……はいこれ、また菓子屋の店主から」

　光太朗が花束を渡すと、ミカが困った様に笑う。いつも通りの反応に、光太朗もつい吹き出した。

「ミカさん、こんだけ想われてるんだから、ちょっとは考えてあげなよ？　あの人、良い人そうだし」
「う、うん、あのね、コウ……」

　困った様に花束を見つめるミカも、光太朗には30半ばに見える。実際の年齢は遠慮して聞いてはいないが、褐色の肌に赤い髪が映えて、とても綺麗な女性だ。

　まだ独り身でいるのが不思議なくらいなのに、ミカは恋人を作らない。
　孤児院の運営が厳しいから、と以前は言っていた。しかし今はそれも心配ないはずだ。

「……ミカさん、今日は寄付金あった？」
「あ、うん。それが……たくさんだったの。こんなに頂いて良いのかってくらい」
「いくら？」
「それが……１５万トルカぐらいあったの」

（くそ、ウィリアムの奴……５万も懐に入れやがったな……）
　
　光太朗は心の中で毒づきながら、ミカに笑顔を向ける。

「良かったじゃん！　どこぞの貴族に気に入られているのかもな」
「それにしても、多すぎないかしら……」
「隣町の寄付金も増えたらしいって、ミカさん言ってたろ？　大丈夫だよ」

　そう言いながら、光太朗は穏やかに笑う。心配性のミカだが、光太朗の笑みを見て安心したように微笑んだ。