【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

側にいるために

閑話 イーオの自白

　マオの嘘は直ぐに露呈した。
　イーオとマオを引き離したところ、イーオはあっさりと事の顛末を話したのだ。

　薬師室で光太朗への解毒薬を作りながら、イーオはぽつりぽつりと話していく。近くでは爺が目を光らせており、キースは出口を背もたれに立っている。

　マオが光太朗に、武器の手入れを命じた事。イーオは、自発的に武器庫を訪れたことも、彼は自白した。
　
「マオは、俺がコウに惹かれている事に、気付いていたんです。……これはマオにとっては大きな裏切りです。蝋燭が催淫薬だと、マオは俺に教えてくれませんでした。言えば反対すると、マオは分かっていたんでしょう」
「これは？　お前の字か？」

　薬師室のドアに貼られていたという紙を、ウルフェイルがイーオに突きつける。イーオはそれを眺めた後、首を横に振った。

「似ていますが、俺が書いたものではありません」
「じゃあ、マオが書いたんだな？」
「俺とマオの字体は……似ているんです」

　ウルフェイルは紙を放り、ソファへ座る。眉間を押さえながら息を吐く様は、怒りを抑えているかのように見えた。
　ずっと黙っていたキースが、ブーツの踵を床に叩きつける。

「コウを殴ってたのは、お前かぁ？」
「……」
「は？　殴ってた？」

　ウルフェイルが立ち上がり、イーオは肩を跳ねさせた。キースはイーオを見据えながら、言葉を続ける。

「コウが頬に、立派な痣作ってきたんですよぉ。マオが殴っても、せいぜい赤くなる程度だ。……お前だな？　マオに指示されたか？」
「俺です。……指示されたとしても、罪は変わりません」
「……イーオ、お前訳わかんねぇよ。コウに惹かれてると言っておきながら、彼を殴っていたのか？」

　イーオは手元を見つめて、顔をくしゃりと歪めた。

「俺は……マオが一番大事です。マオの言う事を聞いて、願いを叶えてやるのが、俺の使命だと……」

　ウルフェイルが顔を憤怒に染め、調合台に拳を叩きつける。

「お前ふざけんな！　だからって惚れた相手にも手を上げるのか？　そんな事、言う資格もねぇだろ！」
「俺だっておかしいと思います！！　……でも、そんな俺を……コウは否定しないんです。いっそ、怯えて一線引いてくれたらいいのに、彼はずっと俺に笑顔を向けるんです！　……こんな俺を、彼は受け入れてくれた……。だから俺はこのままで良いって思えた！」

　イーオの言葉は、身勝手で受け入れ難いものだった。しかし彼は両目から涙をぼろぼろと流し、まるで子供のように泣いている。

「でも、武器庫で泣いているコウを見て……気付いたんです。昔マオも、こうして泣いていたって。そんなマオを今のようにしてしまったのは、俺です……」

　そこまで言うと、イーオは顔を上げた。そしてウルフェイルを見て、真っ直ぐに言い放つ。

「俺とマオを罰してください。罪は全て、俺が吐きます」
「……当たり前だ。後の事はリーリュイが決めるが、覚悟しておいた方が良い。……武器庫の件は、お前も巻き込まれた側だが……リーリュイがどう判断するかは、俺にも分からん」
「理解しています。殿下は俺とマオを、殺したいほど憎んでいるはず」

　武器庫では、明らかな殺意を向けられた。あれほど激しい感情を見せるリーリュイを、イーオは初めて見た。マオもそうだろう。

　
「おい、ビッチ片割れ。話はええから、はよぉ調合せぇ」

　爺が口を挟み、イーオは涙を拭った。作業を開始すると、爺がぽつりぽつりと呟く。

「坊は、わしの茶飲み友達なんだが……。お前のことは尊敬しちょったぞ。薬師の師匠じゃあ、言うてな」
「……っ！」
「自分のやったこと反省して、坊に返せ。ええな？」
「………はい、必ず……」

　イーオはまた溢れてきた涙を拭って、作業に集中した。贖罪の言葉はもはや意味がない。　せめて光太朗が早く良くなるようにと、イーオは薬に想いを籠めた。