前世の記憶しかない元侯爵令嬢は、訳あり大公殿下のお気に入り。(注：期間限定)

ルブラン王国

37 大公殿下２

「殿下、なぜこのような…一体どうされたのです？」


アシュリーの着替えを手伝い、上着を羽織らせたゴードンは不思議そうに問いかける。
“シリウス伯爵”ではなく“ルデイア大公”の姿で外出先から戻って来た主人を見て、従者全員が驚いていた。


レックス・アシュリー・ルデイア大公は、黄金色の瞳と黒髪を持つアルティア王国王族の一人。
当然その魔力量は多く、優れた能力の持ち主。


アシュリーの変身魔法は、そう簡単に解けたりしない。
過去にはなかった事態に、何があったのかと…年長者のゴードンは気になって仕方がない様子。


身体のサイズにピタリと合う服を身に着け、アシュリーは少しホッとした表情でソファーに浅く腰を掛けた。


「レティシアが…馬車の中で泣いたんだ」

「お二人の間で何か諍いでも？」


従者たちは、アシュリーとゴードンの会話を静かに見守っている。


「いや、私を傷つけて申し訳ないと謝って…泣いていた」

「…傷つけたというのは、殿下の“唯一の女性”ではないと否定したことを言っているのでしょうね…」


従者たちが、ウンウンと頷く。

レティシアは、前世の記憶とそれに釣り合わない現世の身体で、未知の世界を懸命に生きている。
困難な境遇でありながら、アシュリーを気遣い心を痛めていたと聞いて、ゴードンはレティシアに対する印象が少し変わった。


「私に触れるべきではなかった…後悔していると…そう言っていた。ずっと自分を責め続けていたんだと思う」

「殿下は、彼女との出会いを大層喜んでいらっしゃいました。勿論、お仕えする私共も同じ気持ちでした。ですから、尚さら申し訳ないと思ったのかもしれません」


再び、従者たちが揃って頷く。


「限られた期間であっても、彼女を連れ帰り側に置くと…殿下は我々の前で決断なさいました。主従関係を結ぶのなら、わだかまりを残さないほうがよろしいかと…」

「…分かっている、後で様子を見に行くつもりだ…」


ゴードンは『始めが肝心』と、アシュリーに念を押す。


「周りにいる多くの貴族は、人を蹴落として不幸にしても素知らぬ顔をしているだろう？多少汚い手を使ってでものし上がろうと皆必死じゃないか。…だが、レティシアは真っ直ぐで純真だ…私を利用して、甘い汁を吸おうなどとは考えもしない」

「確かに、魂や同化の話など…本人が言い出さなければ、我々は知り得ませんでしたね」

「最初、彼女は私からの誘いを断っていた。たとえ一時的だとしても“唯一の女性”として特別扱いされることを望まなかったからだ。…無欲で、高い地位や身分に何の興味もない…」


アシュリーが突然姿を変えた時には、かなり驚いて慌てていたレティシア。
ところが、伯爵ではなくラスティア国の大公で王族だと聞いても『はぁ』と、気の抜けた返事をしただけだった。

目の色を変えて大騒ぎをして欲しいとは思わない。しかし、眉根を寄せた困惑の表情をされ続けては…流石に気になる。
身分を明かした後に、ここまで妙な空気を感じた経験のないアシュリーは、少し首を傾げて遠い目をした。

従者たちも、アシュリーに合わせたように首を傾げる。


「貴族社会をよく知らない、異世界人の物の考え方や価値観の違いでは…？」

「あぁ…ゴードンの言う通りかもしれないな」

「しかし、お二人が一緒にいたというだけで魔法が解けてしまったのですか？」

「今日一日、レティシアに触れていたせいだ。私には、刺激が強かったらしい」


変身魔法が男女の触れ合いで解けるとは初耳、ゴードンは詳しく話を聞くべきか迷った。


「刺激？」

「恋人同士のように過ごしてみたら、彼女が可愛くて…はぁ…」


切ない吐息を漏らしたかと思えば…アシュリーは頬を染めて顔を両手で覆い隠し、若干乙女じみた格好でポソッと感情を漏らす。


「…楽しかった…」



─　まだ、ゴードンが何も聞いていないのに　─



主人のチョロ過ぎる姿に、思わず従者たちの口元が緩んだ。



　　　　♢　



「ところで、ゴードン…そっちは無事に済んだのか？」

「はい、問題なく処理いたしました」

「レティシアは、今日で退職したんだな…？」


やや語尾を強めてゴードンに確認を取ると…アシュリーは前屈みだった姿勢から、ソファーの背もたれへドカッと背中を預け、ゆったりと満足気な笑みを浮かべる。


「仰せの通りにいたしました。商店から、彼女に関するものは全て引き上げさせております」

「助かる。…トラス侯爵は、どうだった？」


ゴードンは少し表情を曇らせた。


「トラス侯爵は、今のレティシアにはあまり興味がなかったと思われます。商店での暮らしにも、侯爵家が手をかけていた様子はありません。籍を抜いた他人ですから…過度な施しは必要ないと思いますが、目を向けていなかったことは明らかでした」

「除籍したのは、17年間育てた娘と同じ扱いはできないと判断したからだろう。聞いていた噂の侯爵令嬢と、異世界から来た彼女との違いは歴然だ。別人になった娘に対して戸惑いがあったとしても…仕方がないな。喪った娘は、もう戻って来ないのだから」

「はい、侯爵夫妻はレティシアの姿を目にするのが苦しかったのでしょう。厄介なのは…あの兄だけかもしれません」

「…兄…か…」