前世の記憶しかない元侯爵令嬢は、訳あり大公殿下のお気に入り。(注：期間限定)

ラスティア国

87 大公の苦悩

「え？そうなんですか？」



ひったくり騒動の翌日、アシュリーはレティシアの部屋に泊まると言い出す。


「明日、一緒に食堂で朝食を食べたいと思ってね」

「朝食を？公爵ご夫妻とではなく、私？…しかも食堂ですか？」


(急に？どうして、食堂で食べたいの？)


右や左に首を傾げるレティシアの様子が面白い…と、アシュリーが笑う。


「ハハッ…そうだよ。食堂で食べたことがないんだ」

「…はぁ…」


(そりゃそうでしょう。国のトップなんですもの)


「それに、今日からは魔力香をもっと強くしてみようと思っている。もしかすると、レティシアが眠ってしまうかもしれないだろう？何かあったら心配だからね」

「…分かりました。…では、ロザリーに説明して…」

「さっき私から伝えたよ。後で準備に来ると言っていた」

「…準備？…」


ほどなくして、ロザリーがパタパタとやって来る。

飲み物を増やし、照明を少し落として部屋の四隅と二つのテーブルに大きな蝋燭を灯した後…『失礼いたします』と、レティシアをベッドに誘導し…ロザリーは天蓋の幕を引き始めた。


(あー、コレは100％“共寝”と勘違いしてるな…)


ロザリーは室内を見回して小さく頷いた後…消えるように部屋を出て行く。

レティシアは、準備・・と聞いた時から嫌な予感がしていた。


(…ロザリーったら…)


巨大なベッドの上にポツンと座っていると、アシュリーが側へ近付いて来る。
蝋燭の灯りからは妙に甘い香りが漂ってきて、広い部屋の空間を天蓋で狭く仕切ったことで…ベッドにいる二人っきり感は三倍増し。


レティシアが真顔でチラリとアシュリーを見ると、笑いを堪えて今にも吹き出しそうな顔をしている。


「……殿下、ロザリーに何と仰ったのですか？」

「…フッ……ん？…今夜は泊まるからと…」


(それだけ…？…そりゃ駄目だ。ワザとでしょ?!)


「…殿下は、時々言葉足らずになりますね…？」


チクリと嫌味を言いながら、明日になったら誤解を解かなければと…レティシアは大きくため息をつく。


「心配しなくても、ルークがちゃんと説明する」

「だからって、純真なロザリーをからかうのはいけませんよ？」


アシュリーは、怒るレティシアの頬をひと撫でして…『ごめん』と…叱られた子犬のような顔をする。


「では…私は帰ったほうがいいだろうか？」

「それはそれで、ロザリーが気にしますから駄目です！
今度からは、なぜ泊まるのか…ちゃんとロザリーにも説明してあげてくださいね」

「ロザリーは、レティシアに大事にされているな」

「彼女が、私のことを大事にしてくれるからです。
いつも…ほら…全力でお世話を頑張っているでしょう？」


部屋の様子を見てご覧なさい…と言わんばかりに、レティシアは手のひらで室内を指し示した。


「さて、殿下には罰を与えますよ？お覚悟なさいませ」

「…ば…罰…？」





10分後、アシュリーの長い髪は三つ編みだらけになっていた。


「こうして髪に触れるのは『ナデナデ』の代わりになりますよね？我ながらいいアイデアだわ。
私、殿下が髪を下ろしているお姿が好きですけど…プッ」

「…レティシア…」


アシュリーのショゲた表情に、レティシアは堪らず笑い出す。


「アハハ…殿下、可愛いです。あ、あそこに立派な鏡があるので見てください！」


素直に大鏡の前に立って、自分の姿を見つめて渋い顔をするアシュリー。
その様子に、レティシアはベッドの上で笑い続ける。


「こら、レティシア。…笑い過ぎだろう…？」


アシュリーは不機嫌そうな声でそう言うと、ベッドに転がるレティシアの身体を上から押さえ込む。

彼がどんなに真面目な顔をしても、ヘアスタイルが三つ編みではちっともキマらない。


「ふふっ、アルティア王国の末っ子王子様は…どうしてこんなに可愛いのかしら…？」


アシュリーに伸しかかられ、身動きできない状態のレティシアは、三つ編みを握り締めてクスクスと笑う。


(全く…困っちゃうわね)



　　　　♢



『可愛い』と…ただそう言われただけなのに、レティシアが相手だとこんなにもドキドキする。



以前から、時折…余裕のある大人の微笑みを見せることがあったレティシア。

しかし、レティシアの表情だけではなく…ほんの少し幼さの残っていた顔つきが、シャープで大人っぽく変わり始めていることに…アシュリーは気付いてしまう。


レティシアがアルティア王国へ着いてから間もなく一ヶ月、身体との一体化が随分と進んできたと見るべきなのかもしれない。
容姿に変化を感じるということは、身体が魂寄りに同化しつつあるという証拠。


『侯爵令嬢レティシア』は『平民レティシア』へと生まれ変わりを遂げるのだ。
そう遠くない未来に、中身28歳の…大人びたレティシアが誕生する。



─　私は、彼女を拒絶してしまうのだろうか？　─



こうなる先は見えていたはず。
それなのに、突然現実味を帯びて…感じたことのない恐怖心でアシュリーの身体の奥底がブルリと震えた。


この手の中から…レティシアを失いたくない。絶対に。


アシュリーが拒絶の反応をわずかでも示せば、レティシアはそっと側を離れて行くのではないか？

聖力を纏っていたとしても、今までのように触れ合えなくなるのは明らか。


『どうすればいい？』


アシュリーは…最善策を見つけられない。



　　　　♢



「…ん…殿下ったら、重たいですよ…」


苦しそうな声に、アシュリーはハッとした。身体の下で、レティシアが身を捩って呻いている。


「…あぁ…すまない…」


サッと立ち上がったアシュリーの髪は、三つ編みが全て解かれ…元に戻っていた。










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