婚約破棄を申し入れたのは、父です ― 王子様、あなたの企みはお見通しです！

Ep.18 マリアンヌの最期

拘禁塔の朝は、いつも薄暗い。

しかしその日だけは、窓の外から柔らかな光が差し込んでいた。

春の光。
冷たさと温もりが混じりあい、石壁を金色に染めていく。

マリアンヌは静かに目を開けた。
昨夜からほとんど眠っていない。
けれど、不思議と穏やかな気持ちだった。

「離れていても、あなたを感じています、殿下。
　――どうか、見ていてね」

誰に聞かせるでもなく、囁く。

看守が扉を開けた。
「ロシュフォール令嬢、支度を」

マリアンヌは立ち上がり、乱れた髪を整えた。
足音は響かない。
まるで、地面が彼女の歩みを受け入れているかのようだった。

石段の上、淡い陽光のもとに小さな広場があった。
そこには、白い布が一枚、風に揺れている。
刃を覆うための布。
儀式のように整えられた処刑台の前で、彼女は立ち止まった。

「最期に言葉を」

司祭の声が静かに響く。

マリアンヌは空を見上げた。
春の空は高く、雲が流れている。

「――私は、間違えてなどいません。
　この国の“均衡”は、もう古い。それを変えたかった。
　たとえこの身が滅びても、
　いつか誰かが、この思いを拾うでしょう。」

彼女は微笑んだ。

「思い残すことはありません。
　わたくしの理想は滅びない、
　それを信じて逝けるのですから。」

風が吹いた。
花の香りが舞う。

その香りの中で、刃が振り下ろされた。

音は短く、澄んでいた。

白布が揺れ、ひとひらの花弁が血に触れた。


◇◇◇


その日の同刻、修道院の鐘が鳴った。

ルーファスは中庭のベンチに座り、目を閉じていた。
鐘の音が遠くまで響く。

彼は静かに手を組んだ。

「君の理想は、壊れなかったよ」

囁きは風に溶けた。

目を開けると、修道士の子どもたちが花壇を手入れしている。
彼らの笑い声が、春の空気を震わせていた。

ルーファスは立ち上がり、彼らのそばに膝をついた。
「花は、どこにでも咲くのだな」

子どもが笑う。
「はい、殿下……あ、もう“殿下”じゃないんでしたっけ」

ルーファスは穏やかに笑った。
「それでいい。名前で呼んでくれ」

彼の掌には、一輪の白い花。
その小さな花びらに、血の色が重なって見えた。
だが、それはもう恐怖ではなく、祈りのように見えた。


◇◇◇


同じころ、クラリッサは王宮の回廊を歩いていた。

春の光が、彼女の肩に落ちる。
廊下の窓からは、咲き始めた花々が見えた。

セドリックが近づいてくる。
「処刑が……終わりました」

クラリッサは短く目を閉じた。
「そう……ですか」

「あなたが止めようとしたと聞きました」
「止めることはできませんでした。
　けれど、祈ることはできました」

セドリックは言葉を探し、やがて静かに問う。
「彼女の理想は、間違っていたと思いますか？」

クラリッサは少しだけ笑みを浮かべた。
「いいえ。」
「理想は、いつも少し間違っていて、
　それでも誰かを動かすものです。
　だから、彼女もまた“この国を変えた人”です。」

セドリックは深く頷いた。

クラリッサは回廊の先を見つめた。
その先には、春の庭と、青い空。

「マリアンヌは“動く火”でした。
　わたしは“残る光”でいられたらいい。
　この国に、二つの誠実があったことを、
　いつか誰かが思い出せるように――」

風が吹いた。
花弁が舞い、陽光の中できらめいた。

その一枚が、彼女の掌に落ちる。
彼女はそっとそれを包み込み、微笑んだ。

――誠実の均衡、守る者ここにあり。

その言葉が、静かに春の空に溶けていった。