酒池肉林王と７番目の天使

第２３話ー６

　――翌日の昼食後。

「どこ行ったんだ、あいつは。午前の筋肉強化・体力作りのときにもいなかったのに、午後の武術の鍛錬もサボる気か？　――って、何？　レオーネ国の遊郭に鍛錬に行ったって……オイ！」

　と、ルフィーナの近衛になった一方で、オルキデーア軍に所属したアラブが、その元帥であるフェデリコを立腹させている頃。

　宮廷の３階にある家庭教師の部屋で、アクアーリオ語の勉強中だった５番目の天使こと絶世の美王女ヴァレンティーナは、「あれ？」と戸口を見た。

　扉を叩く音がして家庭教師が開けに行ったと思ったら、フラヴィオが入って来た。

「どうしたの、父上？」

「うん。少し良いか？」

　気を遣った家庭教師が部屋から出て行くと、フラヴィオがヴァレンティーナを膝の上に抱っこして椅子に座った。

　まだ１２歳だが、小柄なベルより少し大きくなった。

「ベルが言っていたのだが、最近アクアーリオ語をよく勉強しているようだな？」

「ええ、そうよ。私、母上の遺言通りアクアーリオ国の王太子殿下と結婚するわ」

　そう言ったあとに、ヴァレンティーナが小首を傾げて問う。

「それで、どうしたの父上？」

「うん……ベルと姉妹のように仲良しのティーナは、ベルに何色が似合うと思う？　父上は、ベルには淡い色が似合うと思うのだが」

「ええ、そうね。私の姉上のようなベルは、可愛くて、知性があって、それからとっても優しいのよ。だから、うーん……」

　と、ヴァレンティーナがフラヴィオから譲り受けた、蒼の瞳を斜め上に向けて考える。

　その答えは、こうだった。

「ライラックリッラ！　淡い紫！」

「そうだな……うん、それが良い」

　と納得した様子を見せたフラヴィオが「ありがとう」と言って立ち上がり、ヴァレンティーナの頬にバーチョしてから戸口へと向かって行く。

　気になったヴァレンティーナが、「待って」とフラヴィオを呼び止めた。

「どうしてそんなこと訊いたの？」

「似合うものをベルに贈りたくてな。だから助かった。後日、時間が取れたら行ってくる」

「どこへ？」

「ガローファノ鉱山だ」

「――えっ……！？」

　と、両手の指先で口元を押さえたヴァレンティーナ。

　父の背を見送った蒼の瞳が煌めき、頬がたちまち紅潮していった。