追放された悪役令嬢は辺境にて隠し子を養育する

第31話 彼の友人

「ユリシーズ様～！」

　ドアがノックされ、ユリシーズを呼ぶ低い声が聞こえた。

「入っていいぞ」

「失礼しま～す」

　ユリシーズが許可の返事をすると、入ってきたのは皮鎧に付いている金具の音をガチャガチャと鳴らして歩く大柄な男であった。

「紹介しよう。この男が先程話した友人の『アイン』だ」

「ど～も、ご婦人方。アイアスって言います。ユリシーズ様からは『アイン』って呼ばれてますがねぇ」

　アイアスの軽い口調からは陽気な性格なのだろうとすぐに分かる。
　彼は二人にとっては今までの人生で出会ったことのないタイプの男であり、加えて軍務め経験者特有の迫力のある明瞭な声から受ける圧に一瞬たじろぐほどだった。

「えっ、あっ……。よ、よろしくお願いします。私はステラ。こちらは――」

「母のハンナです。この度は、ユリシーズ様には私たち家族３人が新たに暮らす地を紹介していただきまして、感謝しております」

　ハンナがぺこりと頭を下げたのを見て、ステラも頭を下げた。
　互いの紹介が終わったのが分かるとユリシーズは改めてアイアスの方へと向き直る。

「それで……だ、アイン。宿代の支払いや出発の準備はもう済んだか？」

「はいっ！　諸々と準備も済みましたので、あとは荷馬車に乗って出発するだけです！　もう行けますか？」

「いや……」

　了承が即貰えると思っていたアイアスは思わぬ返事にキョトンとして首を傾げる。

「何かトラブルでもありましたか？」

「ほら、この子が――」

　と、アイアスにステラが抱っこしている赤ん坊をユリシーズは指し示した。
　あの朝の日にはこの親子と一緒に村まで旅をするという話を通してあったので、アイアスも赤ん坊の様子を見て事態を察した。

「あぁ……。なるほど」

「それでね、アイン。ちょっと診てやっては……くれないか？」

　アイアスは少し驚きつつもやれやれといった感じで大きく一つ溜め息を吐く。
　これはと思い、反対をしようとした。
　だがなんやかんやとユリシーズに言われ、最終的にはしょうがないなと承諾をするのだった。

「ユリシーズ様は本当に――」

「そこまでだよ。ア・イ・ア・ス・君・！」

「面倒見がいいですねって言おうとしただけですよ？」

「そ……それならいいが」

　ユリシーズはコホンと１つ咳払いをして場の雰囲気を正す。

「まぁ、そういうことだから今日の出発時間は少し遅らせる。だが我らは今日中にはこの街を出なければ予定に間に合わない。だからご婦人方は赤ん坊の回復を待ってから出発し、後で合流することになる」

「予定変更ですね」

「あぁ。それで――」

　ユリシーズはステラとハンナにアイコンタクトを取る。

「ご事情があって、今は医者にかかれないらしいので……アインに診てもらいたいというわけだ」

「はぁ……？」