このカフェのマスターは、鉛玉と超能力者だけでは飽き足らず、ついに魔女と一般人まで懐に入れた

大空カモメ、東京に立つ

　ウィィィィィィィィィィィン。


　と、蝉が鳴くような音を立てて、何かがまっすぐこっちに向かってくる。虫じゃない。虫にしても大きすぎた。自分の足ぐらいの大きさがある。


　馬のない馬車だ。それが自動で向かってくる。しかも何より、格好いい。アレに似ている。遣外使の館にあった、そう、ヘルメット。アレを変容させるとこうなりそうだった。兎角かっこいい。


「う、うわあああああああああああああああ！！」


　カモメはビックリしすぎて馬のない車に飛びつき、回転を経てから座り直した。車についた車輪は『離せ離せ』と言わんばかりに、ウィンウィンと音を鳴らしている。
　もしかしたら、生きているのかもしれない。ふとカモメは思った。誰かが化生した神様である可能性は否めない。


　そこまで考えた上で、カモメの車に対する扱いは変わらなかった。


「お父さんお父さん！！　これは一体なんなのだ！？」　


　車を振り回しながら、部屋にいた父、カイセイに話しかける。
　カイセイが答えた。


「フッフッフ。面白いだろ？　外土から鳥を操って取ってきたのさ。これで操るんだぜ？」


　カイセイは手に黒い塊を持っていた。岩のように厳ついが、箱のように整った形をしている。箱には細い棒がピンと一本伸びていた。カイセイが言うにはそれで操るらしい。


　確かに興味深い話ではある。今すぐにでもカイセイの前に身体を割り込ませ、操ってみたい気持ちはあった。しかしそれを越える感情がここにある。怒りである。


「許せん！！」


　車を放り出し、カモメが立ち上がる。手は固く握りしめられていた。


「え？　な、何が？」
「本土の人間だけこんな楽しそうな物を一杯持って、反則だ！！　卑怯！！　一本負け！　こっちが！」
「え？　俺らが？」
「うーむ。やはり本土の人間には、一度一杯食わさねばならないようだな！　よし！　じゃあちょっくらあたしは、本土に復讐に行ってくるから。お父さんには、あたしのご飯がお母さんに奪われそうになった時、確保する役目を言い渡します！！　わかりましたか！？」
「あー、なるほどそういうことね。はいはい、了解しましたよ」
「よし！！　では、お互い健闘を祈る！！」


　シュピっと敬礼して、カモメは階段をおりていく。


「あ、カモメ！！　あんたこの鹿の角ー」
「それはもうお父さんに頼んどいたー！！」
「ふーん。じゃあもういいけど。で？　あんたはこれからどこ行くのよ？　もう明け七つ（午後四時）よ。夏じゃないんだから、今日はもう中にいなさい」
「そういうわけにいかぬ！！」


　床に座って靴をはき、カモメが諸手を上げて主張する。


「何者なのよ、あんたは。その変な話し方いい加減にやめなさい。後両手を上げて喋る癖も」


　首からかけた前掛けで手をフキフキしながら、ランカが近寄ってくる。そんなランカに、カモメはしたり顔でこう言った。


「女は時に、理ではなく感情で動かないといけない時があるのじゃ――ぶえええええ」
「だから普通に喋りなさいつってんでしょ！　で？　どこ行くつもりなのよ？」


　人のほっぺたを引っ張り終わったランカが、腰に手を当て問いかけてくる。


「本土」
「はぁ？　また？」
「今回はちゃんとした目的があるもん！」
「目的のあるなしじゃないの。あんたじゃあの結界は破れない。あたしにはわかるわ」


　出た。
　ランカお得意のあたしにはわかる。
　ランカはいつもそうやって何でもかんでも決めつけてかかるのだ。
　そしてそれはいつだって間違えている。それがカモメにはわかるのである。
　だからカモメは頬に空気を入れてむくれた。
『はぁ』とランカが溜息をつく。ランカの癖の一つ。しかし今回の溜息はいつもと違う。いつもの、疲れた、呆れた、といった類のものではなく、むしろ幸せそうに口角は上がっていた。
　ランカがカモメの頭に手を置いた。カモメの頬から息がもれていく。


「後八年もすればあんたも働くわ。すぐには無理でもいつかは遣外使になればいい。誰かがしなければいけないことだもの。あんたがしたっておかしくない。だから今は、その時のために術に励む。作法を覚える。そしてあの鹿の角を届けてくる。ね？」


　頭を撫でながら、宥め、励まし、注文してくる。
　どんだけ鹿の角を届けてほしいんだ、この人は……。
　思いながらも、顔がニヤけそうになるのをどうにかこらえた。ニヤけたら負け。そう思った。


「じゃあ、じゃあ、一回だけ！　一回だけ挑戦してみる！」
「一回だけ？　まぁ一回だけだったら――」
「よ～し！！　ここに――」
「あぁもうここで言代を唱えるな！　外で化生しなさい、外で！　それと、六つ（午後五時）までに帰ってこなかったら、晩ごはん抜きだからね！！」
「は～い！！」


　ランカに追い出され、カモメは外で書を用いて神仕八咫烏を呼び出し、空を飛んだ。
　芙蓉山玉繭からの許可が下りない限り、魔女ヶ島の外には出られない。
　それが魔女ヶ島内での一般認識。
　だからランカも認可したのだ。
　しかし。
　誰が思っただろう。
　まさかこんな結末になるだなんて。
　天を突く高い建物。壁の中で動き回る人。馬より早く、馬もなく動きまわる厳つい車。鳴り響く騒音。視界を埋め尽くすほどの、人、人、人……。
　本土東京。
　カモメはそこに、立っていた。 






　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇






　ここが、本土……。


　思いも寄らず本土に来てしまったカモメは、辺りを見回す。


　いや、見なくても物が、人が、音が、勝手に身体の中へと入り込んでくる。


　ここにいる人たちは、一体何をこんなに競いあっているのだろうか。


　建物は高さを競い合い、鉄の塊は速さを競い合い、黒い土は茶色い土と硬さを競い合い、音楽は音の大きさを競い合い、人は格好の派手さを競い合って、誰よりも楽しむんだって、そんな気持ちで一杯で、むしろどこか、辛そうな印象さえ受ける。


　ここが、本土……。


　改めて思う。


　楽しい？　


　否。


　ワクワク？　


　否。


　この感情は――恐怖だ。　素早く巾着袋に手を入れる。いや。全然素早くない。手が震えて、上手く背中の巾着に手が突っ込めない。書が取り出せない。足もガクガクと震えていた。


　どうして？　どうしてこんなことになったのか？　自分が出ようとしたからだ。それは確かにそうだった。でも出られないはずなんだ。どうして今回に限って、こんなことに――。


　泣きそうになる。


　そんな時。


「ガオーっ！！」
「ヒッ！！」　
　

　いきなり脅かされて、カモメは飛び上がりながら後方に下がった。全身は鳥肌で一杯である。逃げ出したかったが足が言うことを聞かない。
　怯えながらも相手を見た。


「ガオーガオーなんてね。アハハ。あたしらが子供の時はこうやって手を組み合わせて怪獣ーなんて言って遊んでたものだけど、今の君らの時代にはもうなかったりするのかな？　えへへ」


　両手を合わせて怪獣っぽい形を模しながら、女の人が言ってくる。長い栗色の髪をした女の人で、第一印象は、すごく綺麗。あのランカですら、この人の前では採りたてのさつまいものように野暮ったく思えた。


　何せ、例えでもなんでもなく、本当に光り輝いているのだから。光るものを全身のあちこちにつけている。それでいて、決して下品ではない。太陽を着ているみたいだ。


　更にこの人は足も真っ黒だ。多分これも服。でも段袋じゃない。細い足にピタリとまとわりついて、すごく綺麗。夜が張り付いているみたいだ。


　天照大御神様と、月読尊様が、一つの身体に同居している。従えている。


　憧れた。自分もこんな格好をしてみたい。そこまで直接的に思ったわけではないのだが、言葉にすると、つまりそういうことなのだった。


「おいちょっと神山」