八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

魔王

帰り道

　十七時。
　全員が主張していた組み合わせを試していると、なんやかんやでこの時刻になった。


　診療所に関しては、客引きなどしなくても、噂が噂を呼び、中々の繁盛となった。


　その中の多くが怪我などしていない、あるいは既に治っているもので、奇しくもマリオンの言う通り、中年オヤジばかりになってしまったが、パミュはそんなこと一切気にしていないようなので、まあこれでいいのだろう。どちらかというと、無関係の俺が一番気にした。


　パミュに無遠慮に触れているオヤジ共を見ると、何故か無性に腹が立つ。苛立ちで、何回か音を外した。


　多分、プライドの欠片もない連中を見ているせいだろう。きっとそうだ。そうに違いない。


「あ、雨降ってる」
　

　外に出てパミュが言った。
　当たり前だが、服装はいつものショートパンツ、へそ出しトップス姿に戻っている。


「あー。傘だったら予備のがある――」
　

　サンドラが言い終える前に、俺は指を鳴らしていた。
　俺の手元の雨水が、棒状に凍っていき、先端で横に広がる。
　

　遠隔式魔力誘導。
　

　俺は落ちてくる代替の傘をつかむ。
　右手のパミュを見て、左手のマリオンを見た。
　パミュは呆然と口を開けながら。
　マリオンは何かを期待するような目で。
　どちらも俺を見上げている。
　傘はどっちも持っていない。
　どっちに先に渡すか迷った。
　

　迷った結果。  
　

　俺は掌を上向けて、触れた雨水を順々に凍らせていく。
　必要分だけ縦に伸ばし、先端で横に伸ばしていく。
　

　接手式魔力誘導。
　

　精錬させた傘を、パミュとマリオンに同時に渡した。
　それを見たロゼが、大きなため息を零す。


「ありがと……」
「わー！！　すごいすごい！！　ありがとう！！　お兄さん！！」
　

　パミュが視線を外しながらそれを受け取る。
　マリオンは好意がたっぷり詰まった笑顔を俺に向けながら、俺の手を触るようにして、傘を受け取った。


　お互い一本あれば十分か……。
　

　思ったが、今日のロゼの言葉を思い出した。


『あわよくば。そう思ってるんじゃないんですか？』
　

　俺は頭を振って、指を鳴らす。
　更に二本の傘を精錬し、一本をロゼに、もう一本を自分の肩に置くようにして、持った。


「じゃーねー！！　また連弾しようねーー！！　お兄さーん！！」
「あんたは！　先に仕事先に挨拶！　すいません。お疲れ様です。またよろしくお願いします」
「いやーおかげさまで、仕事とは思えないほど楽しい一日になったよー。このお返しはまたどこかでするからー」
「いえいえそんなお気になさらずに」
「あ、じゃあマリオン焼肉で！　マリオン狼だから、時々草食動物を無性に食べたくなっちゃうんだよねー。ガオー」
「このバカ娘はもう！！」
「あはは。じゃあ今度焼肉行こうか。五人で」
「やったー！！　……パミュ？」
「……え？　あ、うん。そうだね。今度行こう！！　五人で、焼き肉！　楽しみにしてるね！」
　

　小首を傾げて、パミュが笑う。
　マリオンは、そんなパミュを見鬼で見据えていた。
　しかし、特に何もないと思ったようで、手を振り合ってお互い別れた。
　パミュと二人。
　並びあって歩く。
　パミュは何も言わなかった。
　しとしとと降る雨音だけが、二人の沈黙を埋めていた。


「ビュウってさー」
　

　目を向ける。


「好きな人とかいるの？」
「ブッ！！」


　唾を吐いて、むせ返る。
　するとパミュは、身体ごと向き直り、目の前で手をパタパタと振った。


「ち、違うんだからね！？　別にあたしがビュウのことを好きとか、そんなんじゃないんだから！！　ただその、友達が、ビュウのことを好きかもしれないなーって感じだから、だからその、ちょっと、聞いてみただけ」
　

　ツンツンと指を突き合わせながら、パミュが言う。
　俺はその様を、文字通りの涙目で見ていた。咳はもう止まっている。


「いないけど。それが何か？」
「へー」
「……」
「そういう時ってさー」
「なに？」
「そういう時って、その子にとったら、脈ありってことになるのかな？」
「うーん」
　

　曇天を見上げながら、四歩歩いた。


「もう！！」
「いや考えてたんだよ。ってか、四歩分ぐらい考えさせろや。本当せっかちだなお前は」
「むーっ。で、結論は？」
「どうだろうなー」
「なにそれー。散々考えといてなにそれー」
「あのなー。じゃあお前だったらどうなんだよ？」
「え？」
「お前に好きな人がいないとする。そういう時、お前にとってそれは脈ありなのか？」
「そ、そんなの……わからないもん。だって……あたし」
「いや『もん』とか言われても」
「わからないの！！」
　

　地面を強く踏みつけて、パミュが言った。
　俺はカラカラと笑いながら、足を踏み出す。その背中を、パミュがペチペチと叩いてくる。猫パンチだった。叩くというより撫でるような叩き方で、痛いというよりむしろ心地いい。だからというわけでは断じてないが、俺はパミュの行動を笑い飛ばして、足を回した。


「ビュウってさー」
「んー？」
　

　背中から話しかけてくるパミュに、俺は目も向けずに答えた。
　

　すると。


　パミュの顔が、ピョコンと、腕のところから生えてきた。腕を抱くようにして、真下から、丸々とした瞳を向けてくる。
　俺は、手に当たる柔らかさを気にしないようにしつつ、その瞳を見つめ返した。
　吸い込まれるように。


「どうしてまたこのコート着るようになったの？　寒いから？　それとも、雨降ってるから？」


　人の袖をつまみ、パタパタと振ってくる。
　お前を守るためだよ、とは、言えない。


「俺も一つ聞きたいことがあったんだけどよ」
　

　振り返って、俺は言った。
　氷の傘のつゆ先から、雨がポタポタと落ちている。


「お前――」


　お前は本当は……。