八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

魔王

ｖｓカーヤ＆ピシャス

「どうしたの？　追わないの？　教えてあげるよ。パミュをさらった連中は、さっきの馬車と合流して、この街と、国境を渡るつもりだよ。今ならまだ、間に合うかもね」  

「追ってこないついでに、このまま下がってくれたらありがたいんだけどな」


　持っていた氷の傘を放り捨てて、俺は言った。
　カーヤと名乗った女が、パミュの顔で、口角を歪めて嗤う。


「なに？　ビビってるの？　子供二人から、後ろから攻撃されることを」


　何とでも言え。
　魔術は基本一撃必殺。
　一発喰らっただけで、致命傷なんだ。
　ガキだろうが、このクラスの魔術師相手にそう簡単に背中は向けられない。


「早く向かった方がいいと思うんだけどなー。パミュはこうしている間にも、ドンドン離れていってるよ？　どんどんどんどん……ね？」

「そうだな。なら、五秒以内に下がらなきゃ、先にお前らを殺すことに決めたよ。よく考えて選べ。決断のしどころだぞ」

「カーヤの心を読んでみなよ。殺す前にさ。善意で言っているのか、悪意で言っているのか、あんたらＳ４魔術師ならわかるんでしょう？
　まあ、無理か。誰も彼もがカーヤのことを見抜けなかった。ティアラナも。あんたも。何かおかしいと思わなかった？　思わないよねー。思うわけないよねー。
　  所詮その程度の存在なのよ。あいつも、あんたらも。何の意味もない。みんな消えちゃえばいいんだ。
　くっくっく……あはははははははははは！！」

「カーヤ。下がった方がいい。後は僕がやる」

「バカ言わないで。カーヤがやる。このバカどもをぶっ殺して、あいつの墓前に華を添えてあげるよ。カーヤは優しいからね」

「君は神合薬の飲みすぎで、情緒不安定になってるんだよ。悪いこと言わないから、ここは下がろう」
　

　ピシャスが、カーヤを庇うようにして、前に出る。
　雨で作られた泥の水たまりを、靴で擦っていた。
　水の感触を確かめるように。


「雨が降るとき、魔術師と相対してはならない。そんな言葉を知ってるかな？　ビュウ＝フェナリスさん？」
「だったら消えた方がいいんじゃないか？　追わないぞ、俺は」
　

　ピシャスが、口端で目尻を打つようにして、嗤った。


「カーヤじゃないが、イライラさせてくれるよ、本当に。堅気ってやつは、この俺をなぁ！！」
　

　ピシャスが腕を振るった。水たまりが、錐の山になって迫ってくる。接手式魔力誘導と、風圧破のコンボか。


　俺は跳躍してそれを回避した。豆粒のように小さくなるピシャス。そして、そんな俺の後ろから、波の音が聞こえる。
　完全陸地の、この場所でだ。

　
　振り返った先、俺を呑み込まんばかりの水の波濤が、巻き起こっていた。石畳の上では、ピシャスが二本の指を真下に、叩きつけるようにして、向けていた。
　

　呼応する水の波濤。先端を霧状に尖らせて、俺を貫かんと襲ってくる。
　俺はそれに対し、掌底を叩きつけるようにして、受け止めた。


　受け止めた先から、水の錐が爆散する。そしてそれを横に流した時、水の錐は水の龍と化して、ピシャスめがけて突き進んだ。


「なっ！！　思念介入だと！？」


　水の龍が、石畳の上で木っ端微塵に四散した。曇天に向かって水柱が噴き上がり、それが石畳に落ちてきた時、そこら一帯は疑似的な嵐と化した。


　ピシャスがバク宙とバク転を組み合わし、後方に下がっている。浅瀬のようになった石畳が、ピシャスが手足をつける度に、ピチャピチャと音を立てている。


　ピシャスが足を止める。ハッとした顔で振り返る。俺はピシャスの後頭部めがけて、重ねた両手を振り下ろしていた。


　まずは一人。
　思った瞬間、ピシャスが横手から吹っ飛ばされた。
　代わりに相対してきたのは、カーヤ。
　カーヤが笑う。パミュじゃない。あいつはこんな風には笑わない。頭ではわかっていても、身体がそれを理解しきれていなかった。
　思わず手を止めてしまう。


　それを見て、またカーヤがニヤリと笑った。


「ラクロットソリアンヌピアラジロードセルランザガン。雨でも消えない炎で死ぬまで焼かれな！！　炎邪爆炎《イービルフレア》！！」
　

　向けられる手。
　俺はその手に、自分の手を合わせた。
　二人の間に、極熱の炎が顕現される。  


「あははははははは！！　カーヤに勝つ気！？　このカーヤ様に、勝てるつもりなの！？　上等じゃん！！　
　やってみろよ、ほらああああああ！！」


　カーヤが狂ったように嗤っている。


　こいつ……っ！！
　黄金色の瞳でここまで強力な炎を呼び出すとは、なんつー術式練魔してやがる！！　俺が精錬した銀具ですら、吸収しきれない！　まずい、これは……
　貫かれる！  


　バリン！！


　銀具が砕かれ、呼び出した炎が天を突き上げる。一瞬空が赤々と染まった。
　俺は炎の勢いで転がされ、膝をつきながらカーヤを見つめる。騒ぎに気がつき、ルリアシーク麓に建てられた家々から人が出てきたが、すぐに閉じられてしまった。


「ふん。こいつは噂通り結構強いじゃん。カーヤの赤魔術を止めるとはねー、生意気にもさ。マリオンやかまとと女と同じで、井の中の蛙だと思ってたけどね」
「すまない、カーヤ。僕としたことが……」
「はいはい。かっこつけは後。そもそも一対一ってのが清流派魔術師らしくない発想なのよ。二人でやるわよ。その方が合理的でしょ」
「元々は君が一人でやるって言い出したんだけどね。まあ……仕方ないか。みっともない僕を知っている人間は、君だけでいいからね」
「はいはい」
　

　ピシャスの後ろにカーヤが隠れる。
　まるで一人のように、俺には見えた。
　一人、いや、二人が駆けてくる。
　歯を食いしばって、俺は身構えた。


「パミュ……？」
　

　二人が足を止める。
　俺、ピシャス、カーヤの視界の先にいたのは、マリオンだった。


「それにピシャスさんも……？　え？　どうして、パミュ、その魔装……」
　

　見鬼で場を見て、マリオンが取り乱す。この状況。当然だった。
　ピシャスが嗜虐的な顔で嗤う。両手を持ち上げ、下ろした。顕現させた弓に、番えた矢。その先にいるのは――マリオン。
　まず……っ！！


「マリオン逃げろ！！　こいつらは、お前の知っている二人じゃねぇ！！　敵だ！！」
　  

　その時、マリオンの後ろから駆けてくる足音が一つ。階段を駆け上がってきたロゼだった。マリオンに飛びつき、ピシャスの弓の射線状から、退避させる。そのまま背を向け、マリオンの頭を抱きしめる。背中で庇う。文字通り命がけでマリオンのことを護るロゼッタ。
　雨音が、静々と響いている。
　術は放たれなかった。
　ピシャスの手を、カーヤが強引に、下ろしていたからだ。


「カーヤ……」
「白けちゃったわ。帰りましょ？　あいつのところへ」
「いいのかい？　こいつも、あの女のお気に入りの一人だろう？」
「だ、か、ら！！　白けたっつってんでしょ。二度言わせない。殴るよ」
「全く。困ったものだよ。君の犬好きには」
　

　ピシャスが跳躍し、屋根を飛び越える。当然脚力で飛び越えたわけではない。風を足元で反発させ、身を矢のように飛ばす歩法。飛脚法である。
　カーヤはしばし、ロゼと、その中に包まるマリオンを見据えていた。
　前髪から雨水が垂れている。


「バイバイ。ワンコちゃん」
　

　つぶやき、ピシャスの後を追う。
　雨音。敗北を知らしめるように、響いていた。
　雨脚に打たれながら、俺は地面に掌を当てた。
　

　匂い。悪意。音。全てが遠すぎる。痕跡から追跡することは不可能に近いな。だが……。
　

　俺ははめていた血の指輪を放って、風の刃で断ち割った。血がドボドボと、浅瀬のようになった足元に落ち、雨によって流されていく。
　

　柏手を打った。雨水に流されていた血が、音（じゅ）に反応して生き物のように動く。
　

　七門虚空。周囲の悪意を六門で吸い込み中心である一門（おれ）に収束する陣術。それを俺は八つ描いた。
　仮に、どんな魔術師であっても、これだけ重ねた七門虚空の中心に立たされたら、まず変獣するか気を失う。


　それは、この俺でさえも、例外ではない。
　唯一つ、例外があるとするならば――


　四脚になった。魔力が重い。四本の脚がないと、支えられないほどに。指を食い込ませると、浅瀬の下の石畳が割れた。
　

　握力が上がっているわけではない。石が、魔力に反発しているのである。大地と風は魔力に反発する性質を持っている。
　

　水面に波紋。俺の周りの水だけが、くり抜かれたように引いていく。
　石畳の所々に走るヒビ。割れた破片が宙に浮きあがり、砕け、周囲に粉末を舞わせた。
　指を石畳に食い込ませる。唸り声。我ながら人間のものではなかった。姿も同上だろう。
　

「怨邪自己憑依変獣《カーズネクロフィア》」


　声が視界が姿が器官が。
　あらゆるものが死念に呑まれる。
　それでも、目的までは、呑まれてはいない。
　四脚で、跳躍する。


　雨の勢いが更に増した。