八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

松岡夜空

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魔王

どっちが上だ

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「く、組長！！」
「落ち着け！！　まだだ！！」
　

　こいつ……。
　

　必要以上に恐れているな。
　確かに、俺のこの魔力量の上げ方は、他の者では絶対にマネできない。魔術師歴八百年の俺だからこそできる荒業で、普通にやったらまず変獣するか気を失う。
　だからこそ、周りの兵隊は恐れている。こんなやり方があるのかと。こんなことができるのかと。
　しかしこいつの恐れ方は、そういう類のものじゃない。
　魔獣と同じ、紅い瞳の所有者。通称魔眼所持者なら、ここら一帯をパミュごと吹き飛ばしかねない。
　そう考えている、面構えだ。
　

　過去に、魔眼所持者と関わったことがある……？
　

　瞬間。
　周囲に敵兵が現れた。
　剣を振りかぶっている。
　こっちの初動を殺す、圧倒的な速さ。
　しかし。
　

　通らずだ。
　

　周囲で氷の破片が舞った。
　氷壁。空気中の水蒸気を魔力結合で凍らせ壁を作る、技法の一つ。
　飛び散る氷越しに、敵兵と目を合わせた。敵兵が驚き、俺を見ている。
　

　初太刀は止めた。二手目。
　

　ムクリと、俺が散々切り殺してきた兵隊が起き上がり、周囲の敵兵に襲いかかった。
　流念帰依（るねんきえ）。死念に呑み込まれる前の流念を、死者の龍壺に帰す黒魔術の一。
　こいつらも、即座に仲間は斬れぬようで、一旦距離を置く。それを、屍兵が追いかける。
　

　距離は離した。三手目。

「龍術に見せかけた呼応分だと！？　七人分の死念を、三っつの魔術を同時起動しながら操るなど……っ！！」
　

　三連続同時魔術起動（トリプル）じゃねぇ。
　五連続同時魔術起動（フィフス）だ……っ！！

　俺は自身の魔力を膨らませた。

　魔術師は感情を操る。
　そして、一流の魔術師は、他者の感情も同様に操る。

　見鬼で相手を見つめた。
　カルロもまた、見鬼で俺のことを見つめている。
　

　見鬼は見鬼で返す。
　戦場魔術師間での定石。
　しかし、俺が見鬼で見据えても、カルロは見鬼で返しては来なかった。

　見鬼は魔力の流れを読む技法。
　ひいては相手の心を読める技法。
　指揮官こそ率先して使うべきだ。

　どうして今まで使ってこなかったのか？
　

　それは、見鬼には、その有用さを逆手に取った、カウンター技法があるからだ。
　

　五連続同時魔術起動（フィフスマジック）を使ったのは、演出でもお前らの動きを止める『だけ』でもない。

　お前を恐れさせた上で、見鬼を使わせたかったからさ。

　俺は膨らませた魔力を、カルロの眼球に叩き込んだ。
　お前が目に集めていた感情は、こっちの見鬼で既にわかっている。
　五情の五。恐。すなわち恐れ。

　これでパミュを引かせて五分。そのまま向かってきて九――
　

　ガツン！！

「なっ！！」
　

　カルロの顔面に拳が埋まっている。拳を離して、面を上げた。
　

　口元を覆う布が解けている。露になった口元から、血がドクトクと流れていた。
　

　挑発的に嗤った。全身から魔力をユラユラと立ち上らせながら。
　

　こいつ……っ。

「く、組長！？」
「心配するな。お前らは娘を連れて一度退避。それと全員唇を噛み切っておけ。眩術だ」
「なっ、それなら残ったほ――いって！！」
「黙っとけ。わかりました、組長！！　ご武運を！！　おら、お前らもいくぞ！！」
「だからって顔面殴るこたぁないでしょ！　どんなコミュニケーションすか！　副長だからってひでえよ！」
「解いてやったんだアホ！！　ド新人がガタガタぬかすな！　とにかく行くぞ！！」
　

　掛け合いしながら、パミュをかついで飛脚する者が一名。その他三名が、その後を追った。
　カルロが片手をあげる。

「総員、一度態勢を立て直――」
　
　
　舌打ちする。
　やはり遠いな。圧倒的だこいつ。
　緻密ではなく、ナタでへし折るような立案をすると、当然のようにそこから崩される。引っ掻き回すことはできても、一人で立ち向かうには、こいつを筆頭に相手が手練れすぎる。
　

　どうしてもあと一人いるな、これは。
　運否天賦の神様任せで勝てる相手じゃない。

　俺のミスを一つ、できれば二つ、カバーできる魔術師が……っ。
　

「総員！！　ここで仕留めるぞ！！　青魔術による一斉掃射！！」
「え？」
「なに！！」
　

　本人を差し置いて、カルロの声が、明後日の方向から聞こえてくる。俺とカルロが戸惑い、その方向に視線を送った。
　

　木の枝。フクロウが一羽とまっている。魔眼がなければ、実物と見間違うほど、精巧に造られた魔獣。俗に言う擬獣（ぎじゅう）。それが静々と俺達を見据えていた。
　

　ティアラナか！？　
　

　いや――

「まさか、裏切るつもりか！？　お前のためでもあるんだぞ！？」
　

　違う！！
　

　カルロの詰問。魔獣が無表情のまま、嗤った。つまり、魔装で嗤ったのだ。

　魔装を揺らして擬獣が答える。喜と哀。すなわち嘲笑。そしてもう一つ。Ｓ４魔術師のみに読める、言葉。

『裏切る？　あたしのため？　笑止。魔術師の世界に裏切りなんて言葉は存在しえぬ。人の心は察するものではなく、視るもの。そしてあたしが視たいものは――人の才能ただ一つ』
　

　擬獣の瞳が爛と輝く。
　カルロが、顔を紅潮させながら、歯ぎしりした。

「ク――」
　

　それ以上は聞こえなかった。
　眩術にかけられ、すがるようにして放たれる、青魔術の閃光。
　隆起する大地。
　崩れ落ちる大木。
　青魔術によって動きを鈍化され、錐状の大地に突き刺される敵兵。
　こんな状況で、人一人の声など、聞こえるはずがないのだった。

「チィっ！！」
　

　カルロが空を舞い、舌打ちしている。
　そんなカルロの半身が、ズズズと、肩からずれ落ちていく。
　俺はカルロの背後から、竜頭蛇尾を振るっていた。

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