八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

誰がための呪

まずは初めましてのご挨拶を

　周囲の魔力が荒れ狂っている。クジャが、合計九本にも及ぶ魔力の尾を、好き放題に振るっているからだ。


　足を組み、その上で顎肘ついて、俺たちを見下ろすその面構え。


　若い。表情も若いが、単純に、端的な事実として、若かった。これは魔術師から見れば常識だが、一般人視点で見れば、明らかにおかしい領域だった。


　パミュの年齢は十五。しかも第四王姫だとセレンは言っていた。ということは、その母親を自称している魔王クジャは、少なくとも三十代前半でなくてはおかしい。

　
　しかし、クジャの見目は、控えめに言っても二十代前半だった。


　これは魔眼所持者が持つ能力（チート）のようなものだった。


　魔眼所持者は老けないのだ。正確には、存在を滅ぼせるピークの年齢で、時が凍る。死界に漂う死念が、そうさせているのである。　


　形は、俺に雰囲気が似ていると、パミュが言っていた通り、やや似ていた。
　黒いドレスに、黒の長手袋。黒いズボンに黒い靴。
　頭に太陽のような王冠を被っていて、腰まで下ろした黒髪は、まるで、夜が手を伸ばしてきたかのようだった。
　

　恐ろしい使い手だった。
　魔力量もさることながら、この技量。


　心を読むとか読めないとか、そういう次元の魔装形成ではない。
　この魔装は、相手の心を、へし折りにきている……っ。
　

　ふと。


　クジャが、目を細めた。
　鮮血のように紅い、見ているだけで死を連想させる、魔眼を。


　嘲るようにして。


　作られたその表情が、俺のプライドに障った。
　俺の感情が、怒りに寄る。　
　その時。


　ドックン！！


　何だ……。
　

　ふと、心の中になにか、黒いものが流し込まれた。そんな気がしたが、俺は別段気にかけなかった。
　全身黒ずくめの女を前にしているのだ。心の中が黒くなることだってあるだろう。なんて、我ながら意味不明な論理を展開する。


「ビュウくん」


　名を呼ばれる。
　うるせえな。
　俺は無視した。
　今はなにをしてもよい。
　そんな気持ちに、駆られた。


「ビュウく――！！」
　

　一瞬景色がフラッシュバックした。
　
　血を流して倒れるティアラナと、熱い血垂らす、竜頭蛇尾を持って立つ俺。
　
　自分の顔はよく見えなかった。ピクリと動かした指が、そのままの形で制止している。
　
　面を上げた。
　
　見上げた先に、澄ました顔でそれを見下ろす魔王クジャ。
　

　なんだその面……。
　

　ねじり殺してやろうか。
　
　そうだ。こいつはパミュを、呪を用いて玩具にした。している。生かしておく必要がない。殺すに足る理由しかない。
　
　ボキボキボキ。
　指を鉤爪状に動かし、鳴らした。
　魔力が呼応する。
　
　一歩、踏み出し、二歩、三歩――いててててててって！！


「なにしやが――」
　

　目の前に立つ、やや長身の女を見つめた。
　紫暗の瞳をした女が、俺を見つめ――あれ？　俺は一体、なにをして……たんだ？


「目、覚めた？」
「俺は――」
　

　面を上げる。
　クジャは呆けた俺を見て、ニヤニヤと笑っている。隠す気のない嘲笑だった。


「眩術だよ。初手見鬼を逆手にとった、クジャ国王陛下の得意技。言っておこうと思ったんだけど、ビュウくん人の話――」
　

　なるほど……。
　今の俺の魔力（かんじょう）は、怒りに偏っていた。
　見鬼を使うために、眼球に集めていた俺の怒りの魔力（かんじょう）を、魔力を叩きつけることで呑み込ませ、異常（アフロディーテ）反応で増幅させたか。

　魔術師ってのは感情を操る。一流の魔術師にとってそれは、他者の感情さえも指している。
　今更だが、練魔で脅かしてからの見鬼も、わりとベタな手法ではある。もっとも、こういうのは、わかっていても回避できないから、ベタでいられ続けれるわけなのだが……。


「ふふふ……」


　泣きたくなるほど苛ついてきた顔を、手で隠した。

　なるほどなるほど。それで俺は、あんなにも気がささくれだってしまったわけですか。　

　なるほどねー。


　上等だよ、てめぇ！！
　

　拳を握る。
　魔装が呼応し噴き上がる。
　そして。


　バチン！！

　
　思いっきり、背中を叩かれた。


「いって！！　ぇな、マジでさっきからなにしやがんだおま――」
　

　怒鳴りつけると、引き寄せられた。胸元からだ。ティアラナが人の胸ぐらをつかんで引き寄せてきているのだ。
　見目からは想像もつかぬ、荒々しい動きに、俺は首を絞められたように息が詰まった。


「あたしは！　君の隣で呪を語れるほどの魔術師だよ！　魔術師の考えていることぐらい、魔装を見れば大体わかる！　君の考えていることなら、尚更わかる！」
「……」
「魔術師の行動には全て意味がある。君がここに来た目的は何？　殺し合い？　格の番付け？　違うでしょ？　今一度思い出して。魔術師として勝つということが、どういうことなのかを」
　

　紫暗の瞳が、刺すように俺を見上げている。
　俺は、マジギレしているティアラナを見て、どう返したらいいのかわからなくなった。
　しばらくして。


「ハッ！！」
　

　ティアラナが大口開けて我に返り、俺の胸倉から手を離して、膝を畳んだ。恥ずかしそうに両手で顔を隠している。


「しまったー。このあたしとしたことがー」


　両手の隙間から、ティアラナが嘆きの言葉を漏らす。
　俺はそんなティアラナから、張本人（クジャ）へと視線を移した。
　

　クジャのドヤ顔。顎を上向け、俺達を見下ろしている。ふざけた話だが、怒る以上にその技量に感服してしまった。
　
　
　思赫（しかく）か……。


　魔呑症という症状がある。強い魔力にあてられて、眩暈、吐き気、不安や怒りなどを覚える、日本の医学用語で言うところの、自律神経失調症だ。
　

　それを意図的に引き起こす技法を思嚇（しかく）思垂（しすい）思吐（しと）と呼び、ティアラナはそのうちの一つ、思嚇にかけられていた、ということだ。
　

　思嚇自体はさして難しい技法ではない。せいぜいＳ２かＳ３。まあつまり、二番目に難しいってことなんだけど。ただ、魔力量が高い魔術師には比較的入りやすいって特徴もある。が、問題はそこじゃない。
　

　速いのだ。とにかく速い。というかためらいがない。故に圧倒的な術起動速度を擁しており、しかも技術がそれについてきている。
　

　これが……俺の後（さいきょう）を継いだもの……か。


「そこでいい」
　

　振り返る。
　クジャが顎肘ついて、俺たち二人を見下ろしていた。


「前にも言ったが、あたしの前で頭を垂れる必要はないぞ、白亜の。あたしはお前のことを友達と思っておるからのう。くくく」
　

　ティアラナのコメカミに、わかりやすい十字路が浮かぶ。ニコニコ笑顔のまま立ち上がった。笑顔だが、明らかに空気が怒っている。
　

　なんやかんやで、素で怒っているこいつを見たのは初めてな気がする。
　

　だから俺はちょっとゾッとしたが、対するクジャは、檻の中の獣でも見るように、笑っていた。


　全員の温度差がひどい。
　俺たちが天気の前線なら、そりゃもう外はひどいことになっていたことだろう。


「タオ。リズ。言いたいことがあるなら、先に言っておけ。呪を交えてから口を挟むことを禁じる」
「私は特には」
「リズは？」
「同じく」
　

　各々見鬼で俺たちを見据えながら答えた。
　どっちも一流の真偽官を名乗っていいレベルだ。相手の思考をこじ開けてくるような、脅迫めいた見鬼。
　クジャもまた、紅い瞳の濃度を上げて、階下を見下ろしてくる。


「よかろう。ならば、後はあたし一人で話を詰めよう。さて、久しいな白亜の。そしてビュウ＝フェナリス。とりあえず、褒賞の件から片しておくか。まずは白亜のから」