八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

誰がための呪

開いた扉の先

　王都グインシー。日が昇ることがない、常闇の都。空から降り続けている金色の粒子は、この街を囲う魔王クジャの魔力が、陽光に焼かれ剥がれ落ちた、神意の塊だとされている。


「ちょっと待ちなさいよ！！　あんた、謁見の間の場所知ってて進んでいるわけ！？」


　背中でセイレーンが声をかけてくる。
　俺は無視して、先先と進んだ。
　

　場所？　
　んなもん、トーシロでもわかるぜ。
　これだけバカでかい魔力を、隠す気もなく放ってりゃな……。


　城の中を早足で進んだ先。
　大仰な扉が見えた。
　その扉を二人の男が固めている。
　随分と似ている。双子だろうか？　


　二人の視線と俺の視線。
　交わった。


　人格を見抜くとき、相手の目と仕草を見るというのは常識だが、魔術師がそれ以上に見るのは、魔装と瞳の色である。


　魔力量は深緑の五位。魔力量こそ低いが双方できる。しかしティアラナほどじゃない。当然俺ほどでもない。
　一流よりいくらか上。それがわかった段階的で、俺の興味はこいつからから失せた。


　無視して扉の取っ手に手をかける。
　

　否。


　かけようとして、目を見開く。


　手。動く。三人の。


「ほぉ」「へぇ」


　二人が声を揃える。


　計四本の手が、真下に折りていた。


　鋭利な刃物を袖口から伸ばす、双子の手が、俺の手に握りしめられて、おこりのように震えている。


　暗器。ではない。


　この刃物は、身体から直接伸びているものだ。
　サザーランド言うところの、蟲人（レイブン）
　モデルはカマキリだろう


　双子が俺の拘束を解くために、捻るように力を込め、俺がそれを抑え込むために、握りつぶさんばかりに、力を込める。


　黄金の瞳と蒼穹の瞳。
　混じり合った。
　双方練魔で魔力量を上げている。
　

　一流の魔術師の腕力は、そのまま魔力量に直結するからだ。


「どういうつもりだ？　俺は呪を語りにきただけだぞ？　それともあいつの言う呪を語るってのは、文字通り呪を用いて殺し合うって意味なのか？」
　

　震える腕とは違って、鉄筋を通したように声音を固くし、問いかける。
　

「「クックック」」


　二人の男が笑い合った。
　笑い方まで瓜二つだ。


　瞬間。


　二人の男が、神速で鎌を袖の中にしまう。手首を握っていると逆に手を斬られかねなかったので、俺は即座に手を離した。


　二人の男が、示し合わせたように、同時に後ろで手を組んだ。


「噂に違わぬ狂犬っぷり。誰彼構わず噛みつく」
「鏡見てから言え」
「噛み付いた相手がゼーレの十狼刀決死組でよかったな、ビュウ＝フェナリス。お前のような魔術師は、本来なら誰にも好かれず、生まれた意味すら知らず、ひたすら惨めに死んでいくもんだ。それとも決死組の一刀をへし折るところまでが、お前、いや、お前らの仕込みってオチなんじゃないのか？　ハルモニカをたらしこみ、南尾の内部にまで入り込むための――」
「テーディー！！」


　その時。
　廊下を駆けてくる足音。
　秒速で大きくなっていく。
　俺が見た時、セイレーンは腰を捻りながら跳躍していた。


　双子？　の片割れが、セイレーンに顎を蹴り上げられ、そのまま馬乗りにされた。

　
「何しやがるセレン！！」
「あんたが人の悪口を言うからよ！！　だーれが噛みつくしか能のない狂犬ですってー！！」
「お前に言ったんじゃねぇ！！　ってか俺が言ったんでもねぇ！！　ディディだそれを言ったのは！！」
「いやテディが言ってましたよ。こいつはすぐ嘘つくんでほんと、はい。困ってます、お兄ちゃんは。いつもいつも」
「あ、てめ――あ！！」


　心底どうでもいい掛け合いなので、俺は勝手に大扉の取っ手を真下に下ろした。


「待て、ビュウ＝フェナリス！！」


　セイレーンに馬乗りにされている男、テディが言った。


「何だ？」


　やや嘲笑交じりに俺は尋ねた。絵面があまりにもひどかったからだ。ついでに言えば実力も。
　

　俺なら、足を振り回したその瞬間に殺してる。


「クジャ国王陛下はあんたを狙っている」
「ほー」
「言っとくが、命じゃないぞ。才能だ。あの人は、無類の才能好きなんだ。才能を見る。ただそれだけのために、村一つ滅ぼしてもいいと思っている。それがあの人だ」
「さっきから思ってたが、結局何が言いたい」


「「簡単に屈してくれるな」」


「え……？」


　俺に声を重ねられ、テディが目を見開く。


　見鬼。


　お互いに発動していた。
　俺は鼻で笑って、視線を外した。


「マザコンもほどほどにしとけよ。逆にひかれるぞ」
「ななな」


　テディの呂律が回っていない。図星なのはわかっていた。予測したんじゃない。


　見て、口に出したのだから。


　俺は下げた取っ手を前に押し出し、扉を開いた。


　隣にティアラナがいた。ふと見つめる。ティアラナが、紫暗の瞳を俺に向けてきた。俺はティアラナに、好きな女に、今の、気が立っている自分を見られたくなくて、プイと、目を逸らした。


　全ての関係が終わってもいい。
　密かに思っていた。


　それでも、俺は、あいつを……。


『俗物の声は聞くに及ばず。俗物の醜態は見るに堪えぬ』
『俗物の目と耳を借りていては、真贋見極めること能わぬ』

　
　あの野郎……っ。
　よくもよくも、俺の大事な者を、貶めてくれてな……っ。


　重苦しい音を立て、扉が閉まる。


　セイレーンはどこにもいなかった。どうやら門前で弾かれたようだ。


　目の前に深紅の絨毯が敷かれている。兵はいない。十数メートル先に玉座があった。王が楽に見下ろせるよう、下々が楽に見上げられるよう、玉座の前には数段の階段が作られている。

　
　玉座の両脇には三名控えていた。左手に一人。右手に二人。　

　
　一人は馬子にも衣装で、ドレスに身を包んだパミュ。一人はフェルナンテ。恐らく名高い近衛のリズだろう。モデルはマリオンと同じ狼である。


　もう一人もフェルナンテだったが、こいつは症状が激しいのか、顔や手足が、文字通りの毛物（けもの）になっていた。モデルは兎。ただし漆黒の。


　こいつも世界的に有名な文官だ。軍人時代のクジャの命に唯一迫り、魔王クジャの軍門に下った後は、ソラリスを調略をもって一夜で落とし、南尾統一のための一翼を担った、死延の魔術師、わかりやすく言えば宰相、タオ。
　そして、二人の怪物（けもの）を従え、玉座についている女が、魔王クジャ。魔王クジャに謁見を許された魔術師の、誰しもが思うと言われている言葉があった。

　
　これほどのものか、である。


　何をバカなと俺は思っていた。
　所詮は凡人の感想だ。
　今の俺は超人である。


　十二位の魔力量は、ただそれだけで人類と画する。
　神に祭り上げる者も多く、虹玉暦（とうじ）の暗黒教団もそうだった。
　

　言ってしまえばチートで、その目を持って生まれただけで、全てを滅ぼす権利を得る。


　凡人から見れば確かに脅威だ。
　しかし俺から見れば、力に振り回されているだけの滑稽なピエロだ。
　ただの魔眼所持者なら、当時の暗黒教団皇帝レベルに留まっているなら、今の俺一人でも確実に殺れる。


　加えて俺の気も立っている。
　今は全てを否定したい気分だった。　

　
　そんな俺ですら、思わせる。
　ハッキリ言って、怒りすら忘れて瞠目した。


　まさか――


　これほどのものとは……っ。