八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

誰がための呪

魔王が歩いた後の平野

「あるいは」


　柄頭に施された輪に指を入れて、クジャが剣を旋回させる。


「この言葉を、お前と出会ってから何度用いたかわからぬ。あるいは使えるやもしれぬ。あるいは意味があるやもしれぬ。
　あるいは、何か才があるのではないかと」


　当たり前のように、パミュとの間合いを潰していくクジャ。


　その歩みには、微塵の躊躇も感じさせない。
　物を取りに行くような感覚で、娘の命を奪おうとしているんだ、こいつは。
　

　旋回させていた剣の柄を、クジャが握りしめる。


「しかし、見つかるはずもないと今わかった。お前には、何かをつかむための手も、前に進むための足も必要ない。ただの木偶じゃ。
　お前が、俎上に置いたときだけ輝くことは知っている。だが、その程度の存在が、あたしの腹から産まれたという事実が我慢ならない」

　
　クジャが剣を持ち上げる。
　

　必死の間合い。
　
　
　だがそこは――


　俺の間合いでもある。


「去ね。この世界から。この十五年、まっこと無意味な付き合いであったな、ハルモニカよ！！」


　クジャの剣が振り下ろされる。
　その時。

　
「ハルモニカァァァァァァァァーっ！！」


　セイレーンの声。
　背中から響いた。

　
　凄まじい勢いで、十文字槍が飛んでくる。
　まっすぐクジャを狙っていた。


　リズの手。
　抜く手も見せないほどの速さで動く。
　

　納刀音が響くと同時に、十文字の槍の穂と柄が分断された。
　

　しかし、それでも。


　十分な時間だ、セイレーン。
　リズの初太刀を止めた。


　これなら、貫ける。


　柏手の音。
　二つ響いた。
　俺とティアラナのもの。


　クジャの足元を流れるワインの錐が、クジャを襲う。


　しかし――


「あたしは！！」
　

　その必要は、なかった。
　

　バシャン。


　クジャの足元を狙っていたワインの錐が、音を立てて沈んだ。


　十文字槍の柄と穂先、今になって、床に落ちる。
　柄に乗せられたリズの手。先よりほんの少しだけズレていた。


　全員が、呪をかけられたかのように、止まっている。あの魔王クジャ＝ロキフェラトゥも含めて。

　
　そんな中、パミュは今も、ボロボロと泣いていた。握った拳を、ワナワナと震わせながら。
　一転、パミュの顔が、クシャクシャになった。
　自分の感情を、絞り出すかのように。
　

「……あたしは無意味だなんて、思ってない！！　お母さんといた十五年も、この時間だって、無意味だなんて、ちっとも全然、思ってない！！
　そりゃ――嫌いだよ。ちっとも優しくないし、あたしのこと構ってくれたことなんか一度だってない。お母さんより、みんなの方が優しいんだもん。どこをどう好きになったらいいのか、才能がないあたしには、ちっとも全然わかんない！！　だけど……
　こんなことしたいなんて、思ったことな、い……。
　あたしがしたいのは、あた、しが……お母さんとした、かかか、かった、のは……」


　今になってパミュは気づいたのかもしれない。
　海千山千の、『七』人の視線に。
　ちなみにリズだけは、俺達から視線を外していなかった。


「ふぇえええ……」
　

　いつもの、嵐が来る前の前兆。
　反射的に俺は、ドキリとした。


「ふぇーんえんえん。ふぇーんえんえん。ふぇーえんえん」
　

　女の子座りしたパミュが、あられもない泣き声を、緊迫した現場に落とす。
　クジャが、目を白黒させながら、そんなパミュを見据えていた。
　信じられないと、顔に書いてある。

　パミュの口を封じる呪。
　それを解いた記憶が、こいつにはなかったのだろう。
　当たり前だ。こいつがそんな人らしい感情持ち合わせているはずがない。短い付き合いでも、それだけは断言して言える。
　だとすれば、何故パミュの呪は、今この瞬間に、解けたんだ？


　パミュの隠れた才能？　あるいは奇跡？　そんな小便臭いご都合主義を笑ってねじ伏せる。
　それがこの女、魔王クジャ＝ロキフェラトゥだと思っていたが……。


　クジャの剣。今にも手から零れ落ちそうだった。
　長手袋に包まれた黒い手が、落ちそうになっていた剣の柄を握りしめる。
　剣を下ろし、白刃の腹に、自分の顔を映し出した。
　
　意図も、何を考えているのかも俺には全くわからない。
　交鳥歴最強の魔術師の基本（せいてん）だ。呆然自失であろうが、そう簡単に打ち破れたりはしない。


　クジャが笑って、剣の腹を額に当てた。　


「俗物が……二度ないことぐらい、見事に決めよ……」


　そして。


　剣を振るう。虚空に向かって。風切り音が――いや、魔術共鳴の、呪が響いた。
　

　瞬間。


　パミュの表情が虚ろとなり、天井から釣られたように立ち上がった。そして、糸が切れた人形のように膝を崩すパミュの首根っこを、クジャがつかんで、支える。


「クジャ様……呪を？」
「ん？　魔力横溢（まりょくおういつ）ならかけたよ？　それ以外は知らぬな」
「……そうですか。とすると、ゼーレの呪ですかな？　クジャ様のかけている呪を封ずるための呪が、まだ微かに残っていて、それが今、発現した。――そんな馬鹿げた話がありましょうか？」
「あたしに聞くな。あるいは、自力で解いたのやもしれぬ」
「それこそバカげています！！　交鳥歴最高にして最強、クジャ様のかけた呪を、こんな――」
「ふふふ。あるいは、双子、セレンがなにかしたのやもしれぬ」
　

　振り返った先。
　セイレーンは槍を放った状態で固まっていて、そのセイレーンに双子が絡みついていた。
　クジャやリズにとっては猫のちょっかい程度でも、セイレーンにとっては命を賭した一撃だったはず。


　セイレーンにかかる精神的負荷は相当大きかったようで、激しく息切れしながら、この場を見つめていた。
　その目尻には、涙さえ浮いている。


「あるいは、白亜のがなにか、仕組んだのやもしれぬ」
　

　一同に目を向けられ、ティアラナが目を外方に向けた。
　無理だと思う。
　しかし、こいつならと思わせるところが、既にさすがだった。


「可能性は数あれど、全てが奇跡よな。ちと滑稽な奇跡ではあったがのう」
　

　パミュをタオに投げ渡し、クジャが玉座の鞘に、剣を叩きつけた。
　身を引き締めるような納刀音が、謁見の間に響く。


「ビュウ＝フェナリス」
　

　王冠を、指の動き一つで引き寄せる。
　つかんだそれを頭にかけた。
　

　その時。

　
　クジャがグラリと態勢を崩す。
　身を支えるようにして、頭を押さえた。
　食いしばった歯の隙間から、泡を噴いている。
　それが顎を伝って、一滴二滴と、床に落ちていった。

　
　死聴。

　
　魔力量が九位以上の魔術師が、殺意を抑えた時に起きる頭痛(げんしょう）。
　何故滅ぼすのをやめた。何故滅ぼさないんだとせっつかれるわけだ。死界から。
　その痛みは激甚の一言で、位が上がるほど痛みは強力になっていく。
　魔眼所持者ともなれば、その痛みは、寿命にまで、影響する。

　
　突然。

　
　投げつけられた刀剣を、俺は拳で殴りつけて旋回させ、握りしめる。
　玉座に佩いていた、刀剣だった。


「くれてやる」
「いらん」
「会いたいのだろう？　ハルとまた。ここではなく、エルメルリアで」
　

　沈黙で答えた。
　すると、クジャは、天に向かって哄笑した。


「リズ。お前は後ろの三人を獄に入れておけ。断っておくが、殺すなよ。残りの雑務はタオに引き継ぐ。二人とも、滞りなくすませよ」
「「御意」」
「あたしは、ハルと共に術式部屋におる。終わったら来い」
　

　パミュの首根っこをつかんだクジャが、空間を擦る音と共に、消えた。
　
　
　リズは膝のバネのみで跳躍し、天井スレスレを滑空した。
　

　三人の前に降り立つや、神速で双子を打ち倒し、鞘に納まったままの切っ先を、セイレーンに向ける。
　セイレーンは、なんだったら向けられる前から、両手を上げて降伏していた。
　

　刀を腰に戻し、二人の首根っこをつかんで、退出するリズ。
　
　
　今度は、三人の結末を見届けたタオが、階段を下りて近づいてくる。
　指を鳴らす。
　　

　階段を伝っていたワインが、飛ばされていったボトルが、時を巻き戻されたかのように、逆流していく。
　最終的に、階段の上に紅はなく、台の上のビンは割れておらず、全ては夢幻であったかのように、元通りになっていた。


　よく見ると、接合部分が魔力結合で凍らされていたりしていたが。

　
「それでは、ここから先は死延の魔術師たる私が仕切らせていただきます。ビュウ様は、部下と金。
　白亜様は、クジャ様の伝書と、金、ということですね。まずこちらで――」
　

　俺はタオの言葉を右から左に聞き流し、投げつけられた刀剣を引き抜いた。見鬼を発動させて、白刃を見据える。
　

　やはりな。呪が込められている。


　恐らく、この剣を渡してきた理由は二つ。
 

　 一つは、この剣を俺が持っていることで、パミュが俺の元にピンポイントで飛べるというもの。ピンポイントで飛べる呪がかかっているわけではなく、同じ神承呪文継承者の呪が込められているが故に、飛べる、というわけだ。簡単に言えばな。


　これはつまり、パミュをエルメルリアで歩かせたいなら、お前が面倒を見ろ。クジャはそう言いたいのだろう。


　もう一つは、この剣を持つことで、クジャに俺の位置が筒抜けになる、というもの。これもそういう呪が込められているわけではない。魔力探索という技法の一つで、自分がかけた呪の位置ぐらいは、高位の魔術師なら大体追える。もっとも、数百キロ先まで追える術者は、魔王クジャを置いてそういないだろうが。間違いなくＳ４魔術師の領域である。


　俺はこの剣を手放せない。手放した場所に、パミュが転移してしまうことになるからだ。つまり俺は、ティアラナと同じく、エルメルリアに縛られてしまった。そういうことになる。


　まあ、そんなところか。意図は。

　
　音を立てて剣を納刀する。


「って、私の話を聞いとるんすか、あんたらは！！」
　

　タオが吠え立てている。
　事実全く聞いてなかった俺は、笑いながら、ティアラナに目を向けた。
　

　何やかんやあったが大団円だ。
　最後は、こいつの笑顔で締めたかった。
　酒もタバコもしない俺にとって、それが何よりの祝杯だった。

　
　だが――
　

　ティアラナが、瞳をあらぬ方向に向けた。
　明らかに俺の視線に気がついているにもかかわらずだ。
　

　え……？