八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

誰がための呪

ねぇ

　王都グインシーは、夜の街。この街には日が登らない。空からは、クジャの魔力を焼いて剥がれた黄金の粒子が、間断なく降ってくる。


　俺とティアラナは、肩を並べて、そんな街を歩いていた。


「いやーでも、パミュが無事でよかったよな、ティアラナ」
「うん」
「何やかんやで、大団円に終わってさ」
「うん」
「報酬も手に入れたしな」
「うん」
「パミュもまた、エルメルリアに来れるみたいだしな」
「うん……」
「結果だけ見れば、誰も傷ついてないしな」


　ティアラナは、その問いには何も応えず、スタスタと足を回した。


　俺の頭の中で、モジャモジャした毛鞠みたいな思考が湧いて出た。


「おい」


　俺は、ティアラナの手を強引につかんで、その足を止めた。


「なに怒ってんだよ？」


　核心を尋ねた。
　ティアラナが振り返る。
　やっと目が合った。
　だってのにさ……。
　何だよ、その顔……。
　遠く見るような顔、しやがって。


「ねぇ」


　いや意味がわからないんですが。
　ティアラナが、俺につかまれた手首を見てくるものだから、俺は慌てて手を離した。


　ティアラナがクスクスと笑い、スタスタと一人歩く。



「大団円でよかったね」
「え？　うん……」


　俺は空返事して、ガキみたいにティアラナの後についていった。


「報酬も手に入れたし」
「うん」
「パミュちゃんもまた、エルメルリアに来れるし」
「うん」
「あたしも、優秀な助手を失わないで、すんだしね」
「あ……」


　ティアラナが振り返る。
　目が合ってから、プイと、目を背けてきた。


　あ～～～もうそういうことかよ、くそ！！


　俺小走りで駆けてから、ティアラナの前に出て行く手を塞ぎ、パンと掌を合わせる。　
　そして、神様に拝む時よりなお深く、誠実に、頭を下げた。


「わかった、悪かった！　お前の先約があったのに、こっちから一方的に切ろうとしたんだ、今回の一件は、百パーセント俺が悪い。だからこうしよう。ペナルティとして、月に銀十枚だった契約を、銅十枚に。俺にあてられるはずだった褒賞金も、全てお前に渡す。これでどうだ」
　

　金に目がないこいつのことだ。これで完璧。そう思った。
　ティアラナが溜息をつく。雲一つない黒天を見上げた。
　黄金の粒子が、雪のようにポツポツと降っている。それは、掌の上に落ちると、やっぱり雪であったかのように、溶けて消えた。


「お金かー」
　

　ティアラナが、ポツリとつぶやく。
　俺の口がワナワナと震えた。


「なっ！！　なななななななななななな！！　なんだってーーーーーいてててて」
「あれれ～。おかしいぞー？　あたしはいつそんな顔を向けられるような発言をしたのかなー。記憶にないなー」
「わりゅきゃった。わりゅきゃったから、ひょひょひゅねるのひゃめろって」
　

　言葉になっていない声で何度か謝ると、ティアラナが指を離した。ティアラナがクスクスと笑う。
　
　やっと笑顔を見せてくれたのは結構なことなんだけど、クジャの前で背中を叩かれた時とは、比べものにならないぐらい痛いぞ、これ。笑顔とは裏腹に、メチャメチャ怒っているっていう可能性も十二分にありうるな、こりは。
　
　ティアラナが数歩進んで足を止めた。表情は見えないが、魔装がどこか沈んでいた。


「あたしはお金より、約束を守ってほしかったの。ルナリエで夜景見ながらのご飯。楽しみにしてたのに」
「そんなこと言ってたらパミュが潰れてたよ。パミュはダチだ。見捨てられるわけねえ」
「そうかもね。ううん。間違いなくそうなってた。あたしにも、それはわかる。だけど、あたしは……」

　
　間が開いた。


「あたしは……何だよ」
「言わない」
「どうして？」
「言葉にしちゃうと、嫌なものがたくさん、見えちゃいそうだから」
　

　風が吹く。
　ティアラナが口元を、髪の毛で覆う。
　暖をとっているのかもしれない。
　こいつは結構寒がりだった。
　でもまあ多分、違うだろう。


「あ、あのー」
　

　探り探り、俺は言った。
　ティアラナが目を向けてくる。
　目尻に涙が浮いているのは、気のせいだと思いたい。
　
　その時。


　頭上。　
　気配。


　ティアラナの前につけ、頭上を見上げた。
　手は、クジャに強引に佩かされた、黒剣の柄にかけている。


「え？」


　素っ頓狂な声が、口からポロンとこぼれ出る。
　俺は覚束ない足取りで、そいつの落下地点まで足を進めると、差し出すように、両手を前に。


　ドスン！！


　結構な重みと共に、金髪メガネ、ロリ巨乳の身体が、俺の手の中に収まった。どこからどう見ても、パミュの変装である。変装の一環か、珍しくロングスカートをはいていて、押さえるようにして、足を抱えていた。
　俗に言う、お姫様抱っこされながら、変装したパミュが、俺のことを見上げてくる。
　パミュの顔は赤かった。多分俺の顔も赤かったろうと思う。
　俺は目を逸らしながら、パミュを地上に下ろした。


「ナイスキャッチ！！」


　照れくさそうに敬礼し、パミュが言った。


「ナイスキャッチじゃねえっての。お前な――」
「おおー！！」


　そこかしこで、民衆が手を鳴らしていた。空間からではなく、どっかの家から落ちてきた、あるいは逃げてきたと思っているのだろう。誰もがサザーランドの姫を見る態度ではなかった。
　パミュは、どーもどーもと拍手をしてくれた人に感謝している。


「ったく、こいつはいつもいつも。な――ティアラナ！？」


　振り返って、びっくらこいた。
　ティアラナが、頭を押さえて俯いている。
　
　
　死聴？


　クジャが聞いていたのと同じもの。
　だが……どうして、今。
　ティアラナに、死聴を聴く理由なんて、ないはずなのに……。


　呆然とティアラナを見つめる俺。


　その後ろに、人だかりと、そして。
　心配そうにティアラナを見つめる、パミュがいた。