八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

番外編１

カーヤエピソードゼロ ～憎悪と感謝をあなたに～ 後編

「もう一度するのだ。今の感覚を忘れぬうちにな」


　今のを……もう……一度……？
　また、あれを……。
　

　見上げた先に在る崖。
　高く険しく、見ているだけで、潰されそうな気持ちになる。


　できない。
　できっこない。

　
　やっとできたのに。
　やっと、今日は終われるって、思ったのに。


「いや……いや……」
「何を言っている。先にできたことだ。俗物はここで立ち止まるから俗物なのだ。百里進んだ後に更にもう一歩踏み出す。
　おかしなもので、九十九里歩くより、百里歩いた後の一歩の方が、存外楽なものなのだ。やってみればわかる」

 
　やってみればわかるって？
　努力なんてしたこともないくせに、いけしゃあしゃあと。


　まああんたのことだから、嘘というより、他人の心と人生を観察して、わかったことなんだろうけど。


「もう無理。できない。できません。許して下さい。今日だけは。お願いします。お願いします。お願いします。お願いします。お願いします。お願いします……」


　恥も外聞もなく懇願した。
　本当に嫌だった。
　いつも嫌だが、それ以上に理由があった。

　
　多分あたしは、ほんの少しでも、この女のことを信じたかったのだ。

　
　厳しい。
　圧倒的という言葉ですら生ぬるいほど。

　
　それでも、その厳しさは、きっとあたしのためにしてくれてることなんだと、信じたかった。
　だから、今日ぐらいは許してくれると、思いたかった。


「ふぅ。やれやれ」


　首根っこを、離される。


「よかろう」


　顔を上げた。
　同時に。


　剣を、放り投げられた。


「そこまで言うならば、あたしを殺してみせよ」
「え……」
「あたしを殺せば自由になれる。チャンスをくれてやろうというのだ。さあ。突き刺してみよ。このあたしを。
　何を迷うことがある、カーヤよ。まさかとは思うが――あたしに情があるなどと、そんなことを思っているのではあるまいな」


　何かが壊れた。
　そんな気がした。


「うわああああああああああああああああああああああ！！」


　自分の憎しみの全てを込めて、切っ先を、クジャに向けて、あたしは駆けた。
　だが。


　気づいたときにはまた、血溜まりにいた。
　カクンと、頭が下がる。
　視線の先に、曲がってはいけない方向に曲がった、四肢があった。


　口からドロリと、血が零れる。


　息をすると、笛を吹いたような声が、零れて、何も吸えない……。


「一つ良いことを教えてやろう。カーヤよ」
「……」
「持たざるものにとって、世は地獄」
「……」
「世の中は幸福の声で満ち溢れているが、それは、持たざる者には、声を上げる権利が、ないからだ」
「……」
「じゃが、実のところ、本当に何も持っていない人間というのは、そうはおらぬ」
「……」
「大きいか小さいか。有用かそうでないか。差異はあれど、皆何かしろのものは持っておる。
　お前が今日したことは、ちんけな風を操ったことだけ。しかも、あたしの時間を七十二時間も拘束してだ。
　それで褒美をやると言うのもちと違う気がするが、あたしもどうやら人の子のようだ。
　一つ、お前が持っている利というものを教えてやる。
　それは――
　お前は、絶対に死なぬということ。何故ならあたしが護るからだ。勘違いしてくれるな。あたしにとってお前が有用だから護るのだ。
　だから、恩に着る必要はない。情を感じる必要もない。今まで通りただ憎めばいい。
　そして、あたしがそうせざるおえない利を使い、あたしの全てを吸収し、奪い取り、いつかあたしを、殺しに来い」
「……」
「あたしを、時に逃がすなよ、カーヤ。……次の訓練は一月後とする。それまでに、風を自在に扱えるようになれ。痛みも苦しみも嫌ならば、天に祈るのではなく、どうすればよいかを自分で考えてみよ。実行してみせよ。
　天から見捨てられた者にできる、生き延びる方法は、それだけじゃ」


　目覚める。
　身体が、持ち上がっていた。


　夢の延長か？
　思いながら、掌を見つめる。


　自在に操れる、魔力。
　夢じゃない。


　あの時とは、力の次元が違う。


　顔を押さえた。
　身体を丸める。

　
「ふふふ。ふふふふふ……」


　魔王クジャ＝ロキフェラトゥは、あたしの魔術の師にして、人生の師。師？　師だって？　


「ふざけんなああああああああああああああああ！！」


　近くの時計を、鏡に向かって投げつけた。
　耳をつんざく音を立てて、砕ける鏡。


「カーヤ！？」


　ドンドンと、扉を叩く音。
　ピシャスだった。
　

　今は開けない。
　落ち着いたら開けて、あいつにこの部屋の掃除をさせる。


　世の中全てのものが、何かしろの物を持っている。
　重要なのは、その利を活かすこと。


　あたしは、顔も声も容姿も故郷も、自分に関わる全てを失ったけれど、同時に、今の容姿を得た。


　今のあたしは、バカな男の大半を操れる。


「ふふふ。ふふふふふ……」


　本当は、感謝していた。


　醜女に生まれるということは、業を背負うということに似ている。
　悪行をなしても善行をなしても煙たがられる。それが醜女。


　間違ってはいなかった。　
　誇張されている部分はあれど、根っこの部分は、確かに正しい。


　あいつの言っていることは、大体正しい。
　あいつがしてきた悪夢のような教育は、終わってみると、実に有用で、有り難いものばかりだった。


　有り難い？　おいおい、しっかりしろよ、カーヤ。
　両手両足を縛られて、海に放り込まれたこともあったじゃないか。


　でもその地獄のおかげで、カーヤは今、誰に憚られることもなく、前を向いて歩けてるんじゃないの？


　人殺しと向き合ったのは五歳の時だ。勝てるはずがない相手に、自分の狂気の全てをぶつけて、立ち向かった。


　おかげで、世の中の全てを見下ろすことができるようになったんじゃないの？


　――俗物は、言った。


　世の中、顔じゃないのよ？　心よ？　一生懸命頑張れば報われるわ？　人はただ生きているだけで美しいのよ。


　誰にだって運命があるの。神様はいつも見てるのよ？　嘘をついてはいけないわ？　でも失礼なことを言ってはダメよ？　幸せな嘘は許されるのよ？


　いつも誠実にね？　他人が得しても、あなたはあなたよ？　他人がどんな道を歩もうが、あなたはあなたらしさをつらぬけばいいのよ？


　――魔王は言った。たった一言。何一つ飾らぬことなく。


　



『持たざるものにとって、世は地獄』






　あいつは一貫して、言葉を曲げなかった。
　ガキの頃は甘やかして、使い物にならなくなったら辛辣な言葉を吐く。
　そんな小汚いマネは一度もしなかった。


　最初から最後まで、徹頭徹尾、魔王クジャを貫いていた。
　誰に後ろ指をさされようと、そんなことは関係がないと。


　そして、何やかんやあたしは生き残ってる。


　強くなった。
　生き方を学んだ。
　容姿も。
　声も得た。
　

　この街には、マリオンという自他ともに認める天才がいるが、全ての分野で圧倒する自信があたしにはあった。
　

　誰のおかげだ？
　誰のおかげかって……？
　クジャのおかげだとでも言いたいのか？
　違う。
　あたしの力の全ては――


　あたし自身の、おかげだ……っ。


　ポタリポタリ。
　血が落ちる。
　割れたガラスを握りしめていたからだ。


　許さない。
　あたしは絶対にお前を許さない。


　顔も声も、あたしの全てを奪ったお前。
　自分の欲のために、あたしをボロ雑巾のように扱ってきたお前。
　

　こんなことまでされて、許せるはずがない。
　ここまでされて、許したら、あまつさえ感謝なんて、そんなことしたら、あたしはただの、ただの……。


　滑稽な……。


　ザクリ。
　何かが切れる音。
　きっと心が、切り裂かれた音だ。
　大丈夫。
　どうせすぐ修繕する。
　表に出たらあたしはハルモニカ。
　切り裂かれた心を見せぬようにすることなんて、いくらだって可能だ。
　

　どうせ誰も――


　白亜のティアラナだろうが、マリオンだろうが、ロゼだろうが、魔道士協会局長だろうが、誰も、カーヤのことを、気づけない……っ。


　誰も……っ。


　血の池。
　鏡の上。
　なみなみと、紅い。
　広がっている。


　いつの間にか扉が開いていた。
　鏡に、ピシャスが映っている。


　殺してやる……っ！！


　もう一人。
　鏡の中に映っているもの。


　誰だ？　お前は。
　いいやわかっている。
　

　声も。
　身体も。
　顔も。
　髪も。


　外見の全てをマネたとしても。
　心の醜さは、やはり変わらず。


　鏡の中に映っているその女は、ハルモニカとは、似ても似つかぬ。


　お前は絶対に、カーヤのこの手で、殺してやるからな……っ。


　内蔵色の髪をした、醜い――