八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

番外編１

カーヤエピソードゼロ ～憎悪と感謝をあなたに～ 前編

　鏡を見て、あいつと違うところを探すことが、好きだった。
　物心ついたときから、あたしは、どこにもいなかったから。


「ほう。やはり成長とともにズレてくるか。どれ。修正してやろう」


　明かりを消した部屋。
　開かれる戸。


　何の躊躇もなく、歩み寄ってくる、黒い影。


　どんな抵抗も許されなかった。
　泣いても。喚いても。


　何故ならこの女には――


「愚かな。お前は醜女だったのだぞ？　カーヤ。ズレていくということはつまり、醜女に近づいていっている、ということだ」


　人間の心がないからだ。


「いや……お願い、許して、もう許して、お願いします、お願いします、お願いします、お願いしま……」


　それでも、嘆願する。
　この頃のあたしは、これが意味のないものだとは思わなかった。


　いつか、いつかは、話が通じるはずだと、あたしは信じて疑わなかった。
　否。
　疑わずにはおれなかった。
　それは最後の希望だったから。


「やれやれ。知らぬというは幸せなことじゃのう、カーヤ。
　醜女の人生というのは大変じゃぞ？
　悪行をなしても善行をなしても煙たがられる。それが醜女だ。
　無論美玉はその真逆。悪行をなしても善行をなしても人が集まる。
　はっきり言って、お前の人生は醜女に産まれた時点で終わっている。
　人は言う。
　そんなことはない。
　どうにかなったはずだ。　
　努力が足りないだけなのだと。
　へつらった笑いを浮かべながらな。
　美玉と一緒に笑うのだ。
　悲しいかな、同性にも味方がおらぬ。
　それが醜女というものなのだ。
　だが心配するな、カーヤよ。
　お前に、天に唾吐くチャンスをくれてやる」


　いや……いや……。
　それでもいい……それでもいいから……。


　痛いのは嫌なの。
　苦しいのは嫌なの。
　辛いのは嫌なの。


　誰か……誰か……助けて。
　誰かあたしを、救いにきて……。


　場面が変わって、崖。
　この段階で、ここがどこなのか、あたしには察しがついていた。
　それでも、この世界は終わらない。


　正面から強い風。
　後ろには、クジャ＝ロキフェラトゥ。


　見下ろした先は、先は、先は……。


「何をしている。行け」


　嫌だ……もう嫌……。


「聞こえぬか。早く飛び降りろと言ったのだ」


　できない……できるわけない。


　風は魔力に反発する。
　だから、風に魔力をぶつければ、宙に浮くことができる。

　
　そんなこと言われた――


　考える間もなく、また吹き飛ばされる。
　落下する。
　考える暇もなかった。
　全身の感覚がない。
　血溜まりが、広がっていく。


　終われる。
　それならいい。
　あたしは最初からどこにもいなかった。
　親には愛されていたけれど、悪い魔王に捕まってしまった。
　きっと、そういうことなんだ。
　だからこれは、仕方のないことなんだ。
　そう思い定めることができた。
　だけど……。


　目覚めた時、また崖にいた。
　

　傷は治っている。
　魔王が、白魔術で修繕したのだ。


「行け。飛び降りよ」


　また、吹き飛ばされる。
　全身を襲う衝撃。
　また血溜まりの中にいる。


　何回も何回もこれを繰り返された。


　もういや……。
　早く……誰か……助けに来て。
　いや。
　それができないならそれでもいい。
　それならいっそ……。


　いっそ早く、殺してよぉ……。


「行け。飛び降りよ」


　崖の上。
　あたしは目一杯、頭を振る。
　それが自分にできる、唯一の抵抗だった。


「抵抗か」

　
　あたしの動きを見て、言ったわけじゃない。
　あたしの心を見て、言ったのだ。


　こいつは、人の心の全てを見透かしながら、人の心を理解できない。
　それも無理からぬことだった。

　
　こいつは、この世の悪意の全てを凝縮したような、化物だから。


「わかっておらぬな、カーヤ。抵抗とは。気に入らない相手を黙らせる行為を言うのじゃ。それであたしが黙ると思うのか？　そんなはずはあるまい。
　あたしを黙らせたければ、殺すか、見返すかだ」


　できない。


　殺してやりたい。

　
　できるわけがない。


　くそくそくそくそくそ。


「憎め、カーヤ。このあたしを、お前を捨てた親を、天を、全てを。永久にとは言わぬ。この一瞬でもいい。
　声も形も家族も家も。
　お前には何もない。
　誰かに踏み潰されるためだけの一生だ」


　助けて。黙れ。


「あたしは怨敵。家族はおらぬ。お前がすがれるのは天だけか？
　しかしなカーヤよ。
　痛いのは嫌だ。苦しむのは嫌だ。
　お前が常日頃助命を乞い嘆願し、泣いて喚いて祈り見上げている蒼空は。
　今まさに、お前の醜態を見て嗤っておるぞ」

「黙れええええええええええええええええええええええ！！」


　飛びかかった。
　瞬間、吹き飛ばされていた。


　目の前。
　クジャの狂った笑顔を最後に、あたしは落下した。
　

　わかっていた。
　お前には勝てないってこと。
　だから。


　身体を反転させた。
　手首をつかんで、念じた。


　殺してやる。
　嘘。


　絶対に殺してやる。
　助けてください。

　
　絶対に――何でもします。


　黙れ。
　お願いします。


　黙れ黙れ。
　もう痛いのは嫌なの。


　だから。
　うるさい。

　
　だから許してくださ――


「黙れつってんだろ、聞こえねぇんかこのドカスがあああああああああああ！！！」


　雷。手からほとばしっていた。
　空気との摩擦熱が産んだ、雷だった。


　くの字になった身体。
　鉤爪上に曲げた指先が、地面に向いている。


　指先が、ギリギリ当たろうかという、そんなところであたしは……


　宙に、浮いていた。


「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」


　息が切れる。


　嘘？
　できた？


　できた。
　できた。
　やった。
　できた。
　できた。
　

　本当に……。


　夢じゃないよね？
　

　いいや。
　夢だよ。


　そう言ってやりたくなる衝動に、かられたけど、黙っておいた。
　初心だった頃のあたしのために。老婆心さながらの優しさで。


「やれやれ。やっとこなしたか。飛翔術など、あたしは言葉を覚える頃にはこなしていたぞ。才がない。俗物が」


　当たり前のように崖から降ってきたクジャが言う。
　余談だが、飛翔術は魔道士協会のランクで言えばＳ３になる。
　数多ある魔術の中で、二番目に難しい術なのだ。


　もう一つ余談になるが、クジャは、産まれたときから目が見え、耳が聞こえていたという。
　産まれてすぐ自発的に両親を殺し、人が駆けつけた時には、その国の言葉を理解していたとか。


　あくまで自称だが、多分本当だろう。


　若き時のクジャ。雇われとはいえ、サザーランド唯一の軍隊を率いていたクジャを知っている者は数多いる。
　幹部で言えば、近衛のリズであり、現在病気で療養中の灼龍将軍、シルバーがそうだ。
　しかし、幼年期、本来なら鞠で遊んでいそうなクジャを知っている者は、少ない。ほとんど死亡か退役しているからだ。
　それを強引に見つけ出して吐かせた言葉は『クジャは子供のときがもっとも恐ろしく、まさに滅ぼせし者だった。それがいつしか人の姿を形取るようになっていた。その変心が、ただただ恐ろしい』というものだった。


　つまりこいつは、デフレしてこれなのだ。
　そりゃ言葉ぐらい話せるだろう。
　

　何よりそうでなくては困ると、思っている自分がいた。


　こいつはさ。


　ぶっ飛んでいなくては困る。
　無敵でなくては困る。
　人の枠に、収まっていては困る。


　口に出しても出さなくても、絶対に言いたくはないが、断言できる。
　あたしの魔術の師にして、人生の師。
　それが、こいつだ。


　そして、非公式ではあるが、交鳥暦最強にして最高。魔王クジャ＝ロキフェラトゥ唯一の弟子が、このあたしだった。


　顔も声も容姿も故郷も。
　何も持たないあたしだが、これらの事実は、あたしにとって、唯一の誇りだ。


　隠そうともせず喜ぶあたしの首根っこを、クジャがつかむ。


「よし。もう一度だ」
「え……？」