八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

最終章 誰よりも大きなおかえりなさいを貴女へ

こんなことを言いたかったわけじゃない

「あー疲れたー」


　んっとパミュが伸びをする。


　ＰＭ六時半。


　予定より三十分延長して、仕事が終わる。
　当然と言っては何だが、全てを捌き切れてはおらず、外でナギその他が事情の説明に追われていた。
　部屋の中に今いるのは、パミュ、マリオン、セイレーン、俺の四人だけとなっていた。


　ストンと、マリオンの隣にパミュが腰を下ろす。


　両手を合わせて、顔を向けた。


「ゴメン！！　マリオン！！　何か、あたしのせいで風邪引いちゃったみたいで……」


　今日の晩御飯は奢るから、ぐらいのノリだった。


　正直、気持ちはわかる。


　仮に、パミュが何かをやらかして、マリオンが風邪を引いたなら、もう少し深刻に謝ったかもしれない。
　しかし、パミュはされたほうだ。


　加えて言えば、マリオンは友達だった。
　友達だからこそ、真剣に謝るべき、というのは道理である。
　しかし、友達だからこそ、真剣では早々向き合えない。
　真剣に向き合うということは、文字通り、白刃で斬り合う、ということに似ていた。
　友達ならこれでわかってくれるだろうと、パミュが逃げてしまうのは、非常によくある心理だ。


　ちなみに俺は、それを受けて入れてやるのが、友達ってもんじゃねぇのって、軽い考えを持っている。


　だから……。


「別にいいよ。パミュに迷惑かけられるのなんて、いつものことなんだから」


　こんな発言をするマリオンに対しては、俺ですら軽くイラッときた。
　恐らく、同性、あるいは友達なら、もっとイラッときたはずだ。


　実際パミュは、それに対しての返答はせず、顔を背けて、頬を膨らました。


　そりゃそうだ。
　そりゃそうなるぜ、マリオン。


　仮に五十人が見て、お前の方が正しいと言ったとしても、誰だって、自分の中に正義があるんだ。
　誰もが、自分が一番正しいと思って生きているんだ。
　それを否定された時、人は、それが正しいと言ってくれる人のところに、吸い寄せられていく。


　チリンチリン。


　ギルドフルーレの扉が開く。


「ふぅ」


　吐く息一つで色っぽく感じるのは、俺が惚れているからだろうか？
　扉を背にして一息つくティアラナが、そこにいた。　


「あ、ティアラナさん！！」


　パミュが駆けていく。
　マリオンを放ったらかしにして。　


『謝ったでしょ。だからはい。これで終わり』


　と言わんばかりに。


　パミュが嬉々として、ティアラナに話しかけている。
　こんなことができた。
　こんなことがあったと。
　両手を広げ、全身で楽しさを、嬉しさを表現していた。
　ティアラナは唇に手を当て、クスクスと笑っている。


「ケホケホ」


　パミュとティアラナを見鬼で見つめるマリオン。
　見鬼を使わなきゃ、何を考えているのかはわからない。


　ただ……。


　マリオンが俯く。
　頭を支えていた糸を、切られたような、そんな動き。


　気落ちしてるってことぐらいは、見鬼を使わなくても、さすがにわかる。


　いや、どうにかしてやれよと、自分でも思う。
　しかし、気持ちに結果がついてくるのなら、俺の人生はもっとバラ色だ。
　口で言って、伝えられる自信なんか欠片もない。
　傷口をいたずらに広げる予感しかない。
　本能がそう言ってる。
　本能が言ってる時は、大体正しい。
　本能が、ここは手を出すなって。


「パミュちゃん」


　黒髪ロングの気障なあいつに。


「え？　は、はい」
「せっかくだし、マリオンも占ってあげたら？」


　任せておけって、そう言っていた。


「え……」


　マリオンが小さく声を上げる。
　パミュに目を向けられ、咳をしながら目をそらす。


「いいですよ、別に。マリオンそういう子供っぽいのに興味ないんで。何より――」
「風邪引いて、無理してまで残ってくれたのに、本当に興味がないの？　マリオン。辛かったら上で休んでていいよって、あたし言ったよね？　体調崩してて聞こえなかった？」


　マリオンがティアラナに目を向ける。
　ティアラナもマリオンを見つめていた。
　紫暗の瞳と、蒼穹の瞳の中に、お互いがいる。
　マリオンがまた咳をする。
　咳をするついでに、目をそらした。


「そういう問題じゃないでしょ。仕事じゃないですか」

「それだけ？」

「はい。前にも言いましたけど、マリオンを子供扱いしないでください。そんなことで仕事を休むほど責任感なくないです」
「子供扱い、かー」


　唇に指先を当て、ティアラナが上向く。その顔は半笑いだった。


　マリオンはそれに露骨にイラッとした顔を見せたが、意図的かたまたまか、咳き込むことで、その怒りを外に流した。


　そして。


「――それに、どうせ占ったところで、適当なこと言うだけですから。こいつは……」


　口を押さえながら、マリオンが言う。


「むーっ！！　適当なことなんて言わないもん！！　ちゃんと占って結果言うもん！！」


　さすがのパミュも、これには堪忍袋の緒が切れたようで、眦まなじりを上げて怒っていた。
　ある意味で、いつものパミュに戻った、と言えなくもない。


「その占いが適当だって言ってるんだよ。本当何もわかってないな、あんたは。今回これだけ人が集まった理由も、どうせ何も理解してないんでしょ。ほんとクソバカ」


　マリオンの口調がドンドン厳しいものになっていく。
　朝っぱらの、しおらしいマリオンはどこにもいない。


「何それ！！」


　二人の間で火花が散っていた。
　これはさすがにまずいと思った。


「おい、落ち着けって――」


「思わせぶりなこと言っちゃってさー！！　そんなこと言ったら、マリオンだって何もわかってないじゃん！！　あたしの――」


　バン！！


　その時、響いた。


　壮烈な音。


　机を叩く音だった。


　椅子が倒れる。


　その音が聞こえないぐらいの大音声だった。


「わかるわけないじゃんか！！　あんたのことなんか！！」


　マリオンの、叫ぶかのような、その声は。