八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

松岡夜空

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最終章　誰よりも大きなおかえりなさいを貴女へ

斜に構えていないと生きられない

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「あー」

　相談もせず余計なことしてくれちゃってと、言われる可能性が頭によぎった。実際その通りでもあった。ただ相談したら絶対こいつ断るからな。
　しかしここまでやってしまった以上、黙っているという選択肢はない。嘘をついて誤魔化すという選択肢もまたない。

「いや、お前が風邪引いてる理由ぐらいは、ペレに伝えといてもらおうと思ってさ。……迷惑だったか？」
「……それは、別にいいけど、多分……」

　十分ほどして、カーテンが開かれる。
　出てきたペレが、意味深な笑みを俺たちに向けてくる。

　その後に、パミュがカーテンから顔だけを出してきた。
　申し訳なさそうに、マリオンを見下ろしている。
　マリオンは、顔も向けなかった。
　唇が震えている。
　千切れそうになる堰を、必死に押さえている。
　そんな感じだ。

　言え。『大丈夫だった？』とか『無事でよかったね、心配してたんだよ？』の定型句の一言でも言って楽になれ。ここを逃したら、まーた面倒なことになるから。

　俺は万感の想いを込めた肘を、マリオンの二の腕に打った。
　そうしてから、パミュにも目を向ける。

　お前もお前だ。そう思ったからだ。お前もマリオンに言いたいこと、言うべきことがあるはずだと。
　そう目で訴えようと思ったのだが――

　パミュが、寂しそうに、俺を、いや、俺とマリオンの間を見つめている。

　何だこいつ……？
　何を見ている……？

　相手が相手なだけに、俺はパミュから注意を外さないようにしつつ、パミュの視線の先を目で追った。

　やはり、何もない。
　気のせいか……。

　パミュに視線を戻す。
　パミュは『あ』と開けた大口を、ピンクのマニキュア目立つ掌で隠していた。

　そして。

「つ、次の方どうぞーっ！！」

　公私混同はするまいとしているのか、目一杯の笑顔を、列の先頭に向ける。
　釣られて、俺も列の先頭へと目を向けた。
　そこにいたのは、ペレと同じサングラスをかけた、褐色の女。

「誰かと思ったらターニャじゃねぇか。お前いつの間に」
「さいっしょっからおったわ！！　うちのスルースキルに感謝せぇよホンマ！！」

　ターニャが吠え立てる。
　パミュはカーテンの中へと消えていた。

　考えてみれば、この観衆だ。お互い言いたいことが言えないのは道理でもあった。もっと早くに気づけよってな話でもあるが。

　マリオンが気持ちを押さえるようにしていたのは、この場では、言いたくても、言えなかったから？
　あるいは、恥ずかしかったから？

　本当のところはわからないが、どっちにしても、当事者の気持ちを全く考えない行為であったのは、確かだろう。　

「あー」

　俺は言い訳の言葉を考えながら、マリオンに目を向ける。

　マリオンは斜め下を向いていた。
　マリオンの、艷やかな唇が動く。

「……動くのが遅いんだよ、クソバカ」

　遅い？

　順当に考えれば『今更謝っても遅い』ということだろう。

　バカな。

　そんなわけない。

　そう言おうと思った。
　そう言うべきでもあったと思う。

　それでも言えなかった。
　先にお節介をして失敗をしたばかりだからだ。

　この問題は多分、俺みたいなデリカシーのない人間では手に負えないと思った。
　もっと色々わかっている奴、例えば、そう。
　現在外で遊んでる、黒髪ロングの、気障なあいつとか……。

「キャー」
「こっちこっち、次こっちにお願いします、ティアラナさん！！」

　相当派手にやっているようで、歓声やら拍手やら、色々中にまで聞こえてくる。
　何だったら、パミュの占いにまで影響出るんじゃねぇのってなレベルだ。
　これじゃ本末転倒だろうによ。

「ケホケホ」

　マリオンがまた咳をしている。
　自分の無力さが、ただ悔しい。

　だけどよ。
　俺だけじゃない。
　お前もお前なんだぜ？　
　ティアラナさんよ。

　お前もペレと同じか？　
　見守るだけで終わるのか？

　最初は何をやってるのかわからない。
　しかし結末を見るといつもハッとする。

　それがお前のやり方なんだろ？

　だったら、今回も――　

　雲でも落ちてきたか？　ってな勢いの水音が、光指す窓の奥から聞こえてきた。
　惨事ではないことを教えるように、男女の軽やかな声音が後に続く。

　対して、レジ付近の空気だけが、鈍色に染まって――

「ど、どうしたの、マリオンちゃん！！　らしくないよ？」
「おいどけよ。マリオンちゃん。何を落ち込んでるのか知らないけど、悩みがあるんだったら、俺たちが力になるよ！！」
「おいおい列を乱すのはやめろよ二人共。え？　マリオンちゃんが元気ないって？　俺に話してみなよ、マリオンちゃん。俺は君の倍は生きてるんだからさ。多分力になれ――うお！！」

　三人目のヤバイ男を、クジャから渡された、剣の切っ先を向けて黙らせる。無論、鞘に入れたままの状態ではあるが。

「ほらほらほら。列乱すな、ちゃんと並べ。ほら」

　俺は馬でも躾けるように、鞘でペチペチ打ちながら、男どもを一列に並ばせる。男はどこをガードしても叩かれるので『痛い痛い』言いながら、言うことに従った。

　マリオンに目を向ける。

　マリオンはまたコホコホと咳をしていた。

　やれやれ。

　――対して、レジ付近の空気だけが、鈍色に染まっていた。訂正する気なし。

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