華麗に離縁してみせますわ！

おもしろ小話番外編

2、結婚式には白薔薇を（中編：エクトル視点）

「あなた様も招待されていましたの？」
「ええ、はい。エクトル宰相閣下の特別の計らいで」

　ローザが笑う。彼女の白い歯がきらりと光に煌めいて見えた。

「まぁ！　エクトル様の！」

　エレナが頬を染めて喜び、エクトルとローザを交互に見据えた。興奮で目が輝いている。

「あなた様を喜ばせようとなさったようですよ」

　ローザがそう告げると、更にエレナは浮かれはしゃいだ。

「まあぁ！　エクトル様が！　ありがとうございます！　素敵ですわ。思い出作りのために、結婚披露宴でかような演出をなさってくださったのですね？　わたくし、とても嬉しゅうございます！」
「いや、そ……」

　白薔薇の騎士に扮したローザの腕を引っ張り、エクトルが耳打ちする。

　――ローザ王太子殿下！　何故かような真似を！

　流石に叱責口調になってしまう。

　――ほほほ、エレナ嬢がわたくしと踊りたいと、そう希望していたようですので、お二人の結婚のお祝いにさせていただこうと思いつきましたの。大丈夫、男性パートも踊れますわ！
　――せ、せめて事前に打ち合わせをなさって下さい！
　――ええ、次はそういたします。
　――次！　次って！　いや、ちょ……。

「では、お手をどうぞ」
「ええ、喜んで」

　ローザが差し出した手にエレナが自分の手を乗せる。再び、きゃあという黄色い声が周囲から上がった。
　エクトルはその様子を見て、成る程、先程の貴婦人達が騒いでいたのは、白薔薇の騎士が会場に現れたからだとそう納得する。

　おそらく、自分達の結婚を祝福してくれたのだろう。ローザ王太子殿下の粋な計らいだと分かるが……肝が冷えた。
　エクトルは額に浮いた汗を拭う。
　市井に出没し、悪人退治をして回っているのが王太子殿下だと知られれば、きっと大目玉を喰らう……って、いや、一体誰に？

　エクトルはそこで首を傾げてしまう。
　オーギュスト陛下はこの事実を知っている。

　つい先日も、このままでいいのかと、それとなく進言したところ、好きなようにさせておけと言われてしまった。陛下自身が目こぼししているのなら、白薔薇の騎士の正体が、おおっぴらになっても特に問題はない？
　そう考えるも、エクトルはぶるぶると首を横に振った。

　いやいや、もしばれたら、市井に出没する白薔薇の騎士の命を狙う輩が出るかも知れない。やっぱり駄目だ。王太子殿下の身の安全の為にも！　ここはきっちり秘密にしておかねば！　エクトルがそう決意を新たにする中、

「よう、エクトル、可愛い嫁さんをもらえてよかったな！」

　気軽に肩を叩いてきた人物はギデオン皇帝で、エクトルの背がぴんっと伸びた。

「こ、これは皇帝陛下！　恐悦至極、もったいないお言葉、ありがとうございます」

　確かに招待状を出したが、まさか皇帝本人が来るとは思っておらず、聖堂で彼の姿を目にしたエクトルは、腰を抜かさんばかりに驚いたものだ。
　王太子の結婚式というならいざ知らず、たかが臣下の結婚式に、皇帝自身が出席するなど聞いた事がない。たとえ招待されても、ヴィスタニア帝国の臣下が来ればそれで十分であろう。

　――どうだ！　結婚の祝いに駆けつけてやったぞ！

　聖堂に現れたギデオンを目にして、エクトルは目を白黒させた。

　――わ、私の為にわざわざ？
　――水くさいな、旧友だろ？　オーギュストと一緒になって遊んだ仲じゃないか。

　ギデオンにばしばしと背を叩かれてしまう。

　――へ、陛下と私とでは格が違いますぞ！
　――堅苦しいこと言うな！　オーギュストだってそう言うだろうよ。

　ギデオンはそう答えて、豪快に笑った。

「ところで、お前の嫁さんと踊っている、あのキザったらしい奴は誰だ？」

　ギデオンが指差したのは、白薔薇の騎士に扮したローザだ。エレナと優雅にダンスを踊っている。煌びやかな二人の姿は注目の的だ。何て言えばいいのやら……。エクトルは何ともいえない顔つきになってしまう。

「その……えー、貴婦人達に人気の騎士ですな。毎年この国で行われる剣術大会で優勝しておりますゆえ」

　エクトルがそう答えると、ギデオン皇帝の目が、すっと半眼になった。胡散臭げに白薔薇の騎士をじろじろ睨め付ける。

「ふうん？　優勝？　もしかして、女か、おい？」
「ええ、まぁ……」
「がはは、この国の兵力も落ちたもんだな。女に負けるとはなっさけない」
「ははは、これは手厳しい」

　エクトルは笑うしかない。

「何なら私が一つ、あのキザ野郎をもんでやろうか？」
「め、滅相もない！」

　エクトルは目を剥いた。ローザ王太子殿下とギデオン皇帝がやり合う……一体どんなことになるのか分からない。絶対止めた方がいい。そう思って止めたのに、

「人気の騎士との剣試合なら、ここの女達が喜ぶんじゃないか？　良い余興になる。おい、お前ら、試合用の剣を持ってこい！」

　ギデオンはどこ吹く風で、近くにいた衛兵にそう要求し、あれよあれよという間に場を整えてしまった。ダンスフロアが一転、試合場に早変わりだ。誰もが興味津々注目している。

「さあ！　遠慮せずかかってこい！」

　試合用の剣を手にギデオンがそう言った。
　剣を手にしたギデオンは流石の迫力だ。体が並外れて大きいというだけではない、百戦錬磨の手練れである。鍛え抜かれた筋肉に覆われた体は鋼のようで、闘気を身にまとい、剣を手にした姿は、ただそれだけで他を圧倒する。

　が、ローザが動じることはない。
　あら、面白そうですわね、そう思ってしまう。

　何せ、あの死神のような父親に散々鍛え上げられたのだ。こうして闘気を身にまとったギデオンを前にしてもどこ吹く風だ。戦神と手合わせなど、そうそう出来るものではないだろう。ローザもまた、ふっと不敵に笑う。
　了承の印にと、ローザが剣を構えれば、やはり周囲から黄色い声が上がった。

「白薔薇の騎士様！」
「がんばってくださいまし！」

　声援が飛び、場の空気が張り詰める。