最狂公爵閣下のお気に入り

第三章 愛と欲望の狭間

第百三十九話 隠し部屋

　シリウスはいつものように寝室へやって来た。寝衣を身につけたシリウスの長い白銀の髪がふわりと揺れる。
　それを目にしたセレスティナは喜んだものの、シリウスの態度はやはりどこかよそよそしい。いつもであれば抱きしめて、お休みのキスをしてくれるところだ。それが離れた場所に腰掛け、こちらの様子をじっと窺っている。思わず駆けよりかけた足が止まってしまった。

　セレスティナは一抹の寂しさを覚え、自分の指先に視線を落とす。
　そうよ、ね。今の私は見ず知らずの赤の他人だし……いきなり婚約者だって言われても、戸惑うわよね。

「シリウス、あの、無理はしないで？　もう、私は大人だもの。別々に寝ても大丈夫よ？」

　おずおずとセレスティナはそう言った。
　本当は寂しいけれど……

「……君はどうしたい？」

　シリウスにそう問われてセレスティナは戸惑った。
　どうって……
　シリウスが立ち上がり、セレスティナの前まで歩いてやって来た。
　その手が頬に触れて、セレスティナはどきりとした。自分を見下ろすのはいつもの青い瞳。晴れ渡った空の色の……。魅入られたように目が離せない。とくんと心臓が波打つ。セレスティナは眩しそうに目を細めた。

　ああ、やっぱり私はあなたに恋をするのね。何度でも、何度でも……。こんなにも、こんなにも惹かれてしまう。シリウス、あなたが好き、好きよ。白銀の天使様。私の、私だけの……

「正直に」

　労るような声音だ。気遣ってくれているのが分かる。

「……寂しいわ？」

　近くて遠いあなたの存在が……。あなたの抱擁が恋しい。

「一緒に寝れば、君を襲うかもしれないのに？」

　シリウスが大真面目に告げ、セレスティナは吹き出してしまった。

「そこは笑うところじゃ……」

　シリウスは困惑しきりだ。
　ええ、そうよね。でも、困るシリウスがとても新鮮だわ。

「いえ、だって……ねぇ、シリウス？　私はあなたが好きよ？　愛しているの。抱いて欲しいって思ってしまうくらいよ。だからね？　そういった心配はいらないわ。あなたが望むのなら、きっと私はそれを喜んで受け入れてしまうから」
「いや、それは……」
「でも、聞いて？　シリウスはね、一緒に寝ても私に手を出そうとしないのよ。十八才の大人になるまでって、待ってくれているみたい。お風呂の話も驚いただろうけど、あれは酔っ払った私の我が儘を聞いてくれただけ。あなたはずっと私を大切にしてくれたわ。本当よ？　朝までずっと私を抱きしめて、安心するように一緒に寝てくれるの。ただそれだけよ。でも私はそれがとても嬉しい……」

　シリウスの大きな手が、さらりと栗色の髪をすく。

「……抱きしめても？」

　許可を求められると、何だかくすぐったいわ。

「ええ、嬉しいわ？」


◇◇◇


　彼女を抱きしめれば、やはりじんわりと温かい。心が喜びに震える。
　セレスティナを抱き上げたシリウスは、ぎこちないながらも一緒に横になり、彼女が寝入った頃合いを見計らって起きだした。月明かりの中、規則正しい寝息を立てるセレスティナをじっと見つめた。長い栗色の髪をそっと手ですく。

　このまま彼女の寝顔をずっと見ていたい。
　そんな思いにかられるも、やらなければならないことがある。ふっくらとした唇に目が行くも、シリウスは無理矢理そこから意識を引き剥がす。身をかがめ、彼女の額にそっとキスを落とした。これくらい許して欲しい、そんな気持ちで。
　起きだしたシリウスは、寝室の隣にある自室へと向かった。

「マスター、お呼びですか？」

　部屋に呼び出されたスチュワートが言う。

「……十三年分の私の行動のダイジェスト版を」

　シリウスがそう要求すると、スチュワートが動く。

「かしこまりました」

　スチュワートが虚空に映し出したのは、シリウスがこなしてきたスケジュールを年表にしたものだ。それらをざっと確認し終えたシリウスが言う。

「サマンサは今どうしている？」
「マスターが来るのを待っていらっしゃるようです。行動の自由は認めていませんが、待遇に満足してご機嫌ですよ。あの方はまったくもって無邪気というか、呑気というか……まったく変わりませんね？　お会いになりますか？」
「いや、止めておく」

　今はまだ会わない方がいいだろう。

「賓客として扱うように」

　シリウスがそう告げると、スチュワートが青い瞳をピカピカさせ、「心得ております」と、そう言って笑った。

「リシャール様はどうなさいますか？」

　スチュワートがそう告げると、シリウスは眉をひそめた。
　リシャール？　ああ、そう言えばいたな。すっかり忘れていた。

「地下牢か？」

　リシャールを会場から排除した後、私は意識を失い、指示を出していない。私の指示がなければ、例外なく流された者は地下牢に押し込められる。
　スチュワートが頷いた。

「ええ、はい。マスターからの指示がありませんでしたので、地下牢行きです。リシャール様はドラゴンの姿で暴れましたので、冷凍弾を何度かぶち込んで、大人しくさせました。解放なさいますか？」
「そのままで」
「かしこまりました」

　リシャールがいれば、かしこまるなぁ！　と文句を言いそうだが、シリウスはきっちり見捨てた。妹を溺愛しているリシャールの事だ。解放すれば何を仕出かすか分からない。このまま地下牢で大人しくしていてくれた方がいいと判断する。

「……スチュー」
「はい、マスター」

　立ち去りかけた執事のスチュワートを呼び止める。金色ボディの彼はいつだってシリウスに忠実だ。

「私は婚約者と仲が良かったか？」

　スチュワートの青い瞳が笑みを形作る。

「それはもう。マスターはそれはそれはセレスティナ様を溺愛しておりました。片時もお傍から離しませんでしたよ？」
「……そうか。下がっていい。仕事に戻れ」
「では、失礼させて頂きます」

　シリウスが自室に整理してあったデータを探れば、シャーロットとイザークの記録映像は直ぐに見付かった。映像はシリウスが知らない未来を映し出す。五才以降の家族団らんの場、子供達と一緒に遊んだ風景、年ごとの誕生会も全て事細かに記録してある。

　ダイジェスト版も作ってあったが、子供達が六才頃からめっきり記録量が減った。同時にサマンサの姿が映像から消え、ああ、この頃にサマンサが出ていったのだと分かる。
　記録量が復活したのは十才以降か。シャルとイザークの将来の夢は、ドラゴンライダーに銃騎士……うん？　魔工技師じゃない？

　シリウスは、ずいっと身を乗り出してしまう。
　嫌な予感を覚え、再度記録を確認すると、二人に魔工技師としての才はまるでないことが判明した。家庭教師が行ったテストの結果は勿論のこと、二人の理解力をことあるごとに試して、落胆した涙ぐましい記録がきっちり残っている。

　必死で魔工学の講義をする風景まで……。それを聞く二人の子供達は当然のように欠伸混じりだ。こんなもの残すなと言いたい。
　シリウスはひっそり泣きたくなった。

　こっちはまだそんな未来は知らず、期待に胸を膨らませている真っ最中だったというのに……。子供達と一緒になって魔道具の研究開発をする。夢だったんだ。それをこんな風にぶち壊しに……。先に未来を知るとか止めてくれ。いや、未来じゃないか。経験した過去だ。ややこしい！
　バシッと映像を消し、シリウスはふと気が付く。
　セレスティナの記録がない？

　いや、全くなかったわけではない。子供達と一緒に写っている映像は確かにあった。が、彼女だけを撮った記録がない。溺愛していたのなら、彼女だけを映した映像が必ずある筈。
　しばし考え……ああ、秘密部屋の方かと気が付く。誰にも見られたくない記録はあっちに隠すんだった。サマンサの記録もあちらだ。

　本棚の後ろにある隠し部屋にシリウスは足を踏み入れ、ぎょっとなった。セレスティナの写真が壁一面にずらりと飾られている。どこを向いてもセレスティナ、セレスティナ、セレスティナだ。思わずぴしゃりと出入り口を閉じてしまった。