もらいっ子、おしかけっ子、ひろわれっ子

Ⅲ じゅん

　お隣の庭でノラ猫が子を産んだ。ご近所の主婦で五匹保護して、手分けして飼うことになった。段ボールの箱に入れられた兄弟。みんなに踏みつけられ、えさもうまく食べられない子がいる。やせっぽちの茶トラだ。
「きっと気が弱い女の子やね」
　そう確信して壊れ物のようにタオルで包んで、家に連れて帰った。六月（ＪＵＮＥ）にうちの子になったから「じゅん」と名付けた。

　最初こそ震えて小さくなっていたけれど、なつきやふみを追いかけまわして、嫌がられる程のやんちゃぶりを発揮した。なつきは毅然としたところがあるけれど、ふみはすっかりいじけて、すみっこ暮らしを強いられてしまった。
　
　これは完全に騙された！詐欺だ！しかも男の子ではないか。
　食いしん坊で、うっかり食べ物も置けなくなった。いたずらした後の、その逃げ足の速さには、とてもかなわない。また、あちこちでおしっこをして、叱られることも度々あった。大切な花瓶などはみんな片づけた。
　傍若無人な振舞いのじゅんは、そのくせ、病院へ行けば、ぶるぶる震えて見る影もない。その内弁慶ぶりを、なつきやふみに見せてやりたいと思う。今年のワクチン接種の時、先生が言われた。
「元気ですね。問題ないです。でも、もうダイエットは諦められたのですね」
　飼い主の私は、まるまる太ったじゅんを抱えて、小さくなって帰ってきた。

「じゅんちゃん！じゅん！」
　今日も私の大声が響く。人間だったら、体育と給食の時間だけ元気な子にちがいない。

「ぐるぐるるー」
　猫とは思えない声を出して騒ぎまわっているじゅんは、何を話したいのだろう。

「ぼくな、ふーちゃんが好きやねん。でもふーちゃん、にげるねん。ぼくこまってんねん。おばあちゃん、どないしょ」
「好きな子追いかけまわしたらよけい嫌われるんよ。じゅんちゃんは、素直なええ子やから、そこをアピールせんと」

　うちの子になって三年が過ぎた。やんちゃで困りものだけど憎めない「ひろわれっ子」じゅんである。