ぬいぐるみとの約束

流れを感じて 前半

太陽が高く昇り、訓練場にしっかりと光が降り注いでいた。
まだ午前だというのに、地面の熱がじわりと靴の裏に伝わってくる。

周囲ではすでに何人かの冒険者が訓練を始めており、
木製の的に魔法が当たる音や、剣が交わる鋭い音が響いている。

（今日また、魔法を教えてもらえる）

胸の内側で、期待と緊張が小さく波打った。

「来たか」

低い声が背後から聞こえ、振り返る。

グレイが腕を組みながら、まっすぐこちらへ歩いてきた。
いつも通り無表情なのに、どこか安心する佇まい。

「来たか。始めるぞ」
短い言葉に、視線はしっかりとわたしを捉えている。

ノアが横で尻尾を揺らし、にかっと笑う。

「いよいよ続きだな！ ビビるなよ、シエル。ぼくがついてる！」

わたしは思わず背筋を伸ばした。

グレイは静かに顔を横へ向け、
風が木々を撫でる音へ耳を傾けた。

「風は形を持たない。掴もうとすれば逃げる。
だが、常に、そこにいる」

彼の低い声が、そよぐ風と重なる。

「お前が感じるべきは、力じゃない。流れだ。
押しつけるのではなく、寄り添い、導け」

わたしは目を閉じ、頬をかすめる風の温度と、
草の揺れる細かな気配を受け止めた。

わたしは深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

（押すんじゃない。寄り添って、導く）

両手を胸の前でそっと広げると、
掌の間で空気が流れる気配がした。

けれど形にならず、ただ散ってしまう。

焦りの鼓動が胸に触れたとき、グレイの声がすぐ傍で低く響いた。

「“どこへ行きたいか”を、風に示せ。
流れは意志に沿い、道を描く」

（行きたいところ……）

わたしは、目の前に立てられた小さな的へ視線を合わせた。

風が草を揺らし、先へ先へと続く道筋を示す。

（ここに、動きたい）

その瞬間、手の中の空気が震えた。

ふわり、と。
今度は散らずにひとつの筋へと伸びていく。

すう…と風が的へ向かい、
その表面を軽く撫でて煙のように消えた。

「……！」

まだ弱々しいけれど、確かに“届けた”。

わたしが息をのみ、手を見つめると、グレイは小さく頷いた。

「今のでいい。形にするのはその先だ。
焦るな。感じることを忘れるな」

ノアが尻尾を揺らしながら、にっと笑う。

「おー、さっきよりずっと風っぽかったぞ！」

（少しずつ……掴めてる）

グレイが軽く指を鳴らした。
その直後、訓練場の端に並んだ木製の的が、ひとつ前へとせり出す。

「風は“流れ”だけではない。
時に刃にもなる」

言うと同時に、グレイの足元で風が渦を巻いた。
衣がはためき、空気が鋭く震える。

すっ

彼が軽く腕を振ると、透明な刃が走り、
的の表面を薄く切り裂いた。

木片がひらりと落ち、風に舞う。

「これが風刃（ふうじん）だ。力を込めるな。風の“勢い”に刃を任せろ」

わたしはごくりと息をのむ。

（さっきの優しい風とはまったく違う……）

ノアが期待に満ちた瞳で見上げてくる。

「シエルならできる。風は柔らかいだけじゃない。空を裂く細い刃を思い浮かべろ」

（柔らかいだけじゃない……空を裂く細い刃……）
　

わたしは一歩前へ出て、
的の中心をしっかりと見据えた。

深呼吸。

ゆるやかな風が、指先に集まる感覚。
昨日よりずっとはっきりと。

その風を、細く、鋭く。

「……いけっ！」

びゅっ！！

風が音を立てた。
的の表面に、うっすらと白い線が刻まれる。

「……！」

わたしは息を飲んで手を見つめた。