ぬいぐるみとの約束

積み重なる日々

数日が過ぎた。
布袋の中に、いつの間にか銅貨が増えていく。
同時に、わたしの中にも少しずつ“自信”が積み重なっていた。

ルミナハーブ採取。
お店の手伝い。
荷物運び。

小さな依頼ばかりだけれど、それでも確かに、誰かの役に立てている。

ノアは相変わらずそばにいて、失敗すれば笑って励まし、成功すれば尻尾を振って喜んでくれた。

ただ、その間、グレイと会うことはなかった。

（また……魔法、教わりたい）

あの日のスライムとの戦いで、力を使える実感を得たからこそ、もっと学びたくなった。
そしてそれを、次の依頼にも活かしたい。

そんなある日の昼下がり。
ギルドで掲示板を眺めていると、背後から落ち着いた低い声がした。

「……順調にやれているようだな」

振り返ると、そこにはグレイが立っていた。
腕を組み、相変わらず無表情なのに、どこか安心しているようにも見える。

「グレイ……！」

思わず声が弾んでしまい、恥ずかしくなって背筋を伸ばす。

「依頼をいくつもこなしていると聞いた。
あの日の魔法も、悪くなかった」

「……ありがとう」

胸がじんわり熱くなっていく。

ノアが隣でにやりと笑い、しっぽを揺らした。
「で？また教えてくれるのか？」

グレイは僅かに目を細め、静かに頷いた。

「風の理はまだ形になっていない。
このままでは、いざという時に遅れをとる」

視線はまっすぐわたしを捉えている。

「続きをやるぞ。明日の朝、訓練場に来い」
「光の理も少し試す。お前に扱えるならな」

光。
あの日、しろきつねに寄り添っていたような……
心の奥でふわりと灯る、あの暖かい輝き。

（わたしに……できるかな？)

不安と期待が混じる胸の鼓動。

グレイが少しだけ口元をゆるめ、ひとこと添えた。

「……お前は伸びる。安心して来い」

たったそれだけなのに、胸がいっぱいになる。

「はい……！明日、必ず行きます！」

そう答えると、グレイは踵を返し、静かにギルドを後にした。

（また、教えてもらえる……！）

溢れそうになる笑みを押さえきれず、
ノアが隣で誇らしげに尻尾を揺らした。

ノアと顔を見合わせ、軽く息をついたとき。

受付の女性がこちらに声をかけてきた。

「シエルさん、最近よく頑張っていますね」

「あっ……ありがとうございます」

「依頼達成数が一定に達すると、冒険者ランクを昇格させる申請ができるんですよ。
いまのまま依頼を続けていけば……きっとすぐです」

「ランク……」

胸の奥がまた少し、熱くなる。

「ランクが上がると、受けられる依頼の幅が広がります。
危険なものも増えますが……その分、やりがいも報酬も大きくなりますよ」

受付の女性は、そっと励ますように微笑んだ。

「ノアさんも一緒なら、きっと心強いはずです」

「もちろんだ。シエルが強くなるのはオレも嬉しいしな」

ノアがにかっと笑って肩に飛び乗った。

わたしは思わず笑みをこぼし、胸の前で拳を握る。

「もっと、できるようになりたい……！」

ランクを上げる。
その言葉が、また新しい目標として芽生える。

（明日の訓練、絶対にうまくやる）

決意を胸に、わたしはノアと共にギルドを後にした。