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第四十三話 夢を食む者と少年たちの銀河鉄道

　幼い兄弟の目の前には無数のご馳走か並べられていた。
長いテーブルに白いクロスがかけられている。
　ろうそくの明かりが料理たちを照らしている。
　嗅覚を刺激してやまない、料理の香りが漂う。
　カレーにハンバーグ、エビフライ、鶏の唐揚げ、とんかつ、コロッケ、ピラフ、ケチャップのたっぷりかかったフランクフルトなどなどである。
　熱々の料理たちは湯気を放ち、食べられるのを今か今かと待っているようだった。
　およそ子供が好むであろう料理の数々がそこにはあった。
　デザートも充実している。
　苺のショートケーキにシュークリーム、モンブラン、エクレア、などが山のようにつまれている。
　飲み物はコーラにオレンジジュース、甘いカフェオレなどが透明の巨大なビンに入れられ、並べられていた。

　六歳になったばかりの兄は一つ下の弟の小さな手を握りしめ、その料理たちをじっとみつめていた
最前からグーグーとお腹が盛大にその存在を証明していた。
　彼らはなぜ、このような場所にいるのか、まったくもってわからなかった。
　気がつけば、そこにいて、目の前にこれでもかと美味しそうな料理たちが陳列されていた。
　あまりの空腹のため、頭がうまくはたらかない。
　目眩がして、体がふらふらする。
　手足に力が入らない。

　弟が兄の手を振り払い、フランクフルトの棒を握りしめた。
　普段母親から、木の棒がついているものは禁止されているため、それは、はじめての経験だった。
　血色の悪い、小さな石のような手のひらでそれをつかむ。
　次に唐揚げを手でつかむ。
「お兄ちゃん、食べて良いよね」
　健気にも弟は兄の許可をもらおうとみつめる。
　兄の方も料理を食べたかった。
　なぜなら兄弟は長い間何も食べていなかったからだ。
「そ、そうだね」
　兄は骨付きのフライドチキンに手を伸ばす。

　だが、それは大人の強力な手によって遮られた。ぐいっとつかまれ、手を動かすことができない。
　兄は恐る恐る見上げると、そこには絵の具の白色のような肌をした男の顔があった。
　癖の強い黒髪の上に髪と同色のハンチングを頭に乗せ、糸のように細い瞳を少しだけ開き、彼の顔を見ていた。
　口には咥え煙草。
　白い煙がうっすらとたちのぼる。

　男は器用に煙草を落とさずに言った。
「君は食べてはいけない。食べるともう戻れなくなる。弟のほうもだ」
　そのくせの強い髪の男の言葉には不思議な力があった。
　兄弟はとてもお腹が空いていたが、料理を食べることをしなかった。