男子校のワンコとニャンコ〜あいつら付き合ってないってマジ!?〜

16話 “好き”の種類

　サッカー部のみんなが帰った後も、レンは一人でボールを追いかけていた。楽しそうだったからしばらく眺めていた結心も、らちが明かないので途中で声をかける。

「おーい、レン。お前、瑞生となんかあったん？」

　すると、こっちを見たレンが、突然ダバァと滝のような涙を流した。

「うぇええ……ゆうし～ん……！」
「おぉう……!?　なになになに!?」

　◇◇◇

「朝ね、瑞生が、普通にしててって言ったんだ」

　二人で帰りながら、レンは結心に打ち明けた。

「オレ、よくわかんなかったけど、たぶん距離を置いてほしいってことだと思って」
「だから“普通に”友達やってたのか」
「うん。でも……オレは、瑞生とくっついていたいなあ。だって、大好きだし。触れてると安心するし、元気になるし。でも……みんなは、友達に、そういう気持ちになったりしないんでしょ？　オレ、おかしいのかなぁ……」

　結心が、レンの背中をぽんと叩く。

「そんなん、みんな、どこかしらおかしいって。お前は相手に押し付けてなくて偉いよ」
「でも、もう寂しくて死にそう……」

　再び目をうるうるさせるレンを見て、結心は苦笑した。

「まだ一日も経ってないじゃん。そんなに好きなら、一回ちゃんと話し合ってきなって。いざとなったら俺が間に入るから」
「うぅう、わかったぁ……！　ゆうしん、なんで優しいのにモテないんだろうねぇ……」
「俺も知りたい」

　マジなトーンで言って、彼はレンを送り出した。

　◇◇◇

　瑞生は、レンの家の前で、インターホンを押す一歩手前のポーズのままずっと固まっていた。

　――レン、まだ帰ってきてない……？　連絡が来てないだけ……？　俺の言い方が感じ悪かったから……？

　ぐるぐるぐるぐる同じことを考えていると、ものすごいスピードの足音がして振り返る。

「あ――」
「瑞生っ！」

　ぱぁっと顔を輝かせて、レンはダダダと階段を上がると、瑞生に飛びつく寸前で急に立ち止まった。二人の顔がぶつかりそうになる。

　呆気にとられる瑞生から、レンはホールドアップの状態でそろりと離れた。

「ね、ねえ瑞生、誰もいない所でも触っちゃダメ……？」
「え、あ、や……それは……」
「とっ、とにかく！　お話しにきてくれたんだもんね！　どうぞ、あがって！」

　鍵をガチャガチャして、ドアを開けると、レンは瑞生が自分から入ってくるまでじっと待った。

「……お、おじゃまします……」
「いらっしゃい！」

　もしかして“普通の友達”を実行しようとしてくれているのだろうか。テーブルにお茶を出された瑞生は、それを飲み干してから、気まずいながらもようやく話し始める。

「あの……朝のことだけど」
「……！　うん！」
「その……俺、まだ旭のこと好きだから。レンのことは、ただの友達だって信じてもらいたくて……手とか繋ぐと、付き合ってるって思われそうで……変な言い方してごめん」

　数秒考えたレンは、ずいっと瑞生に近寄った。

「じゃあ、二人きりの時はくっついてもいい……!?」
「うぅん……それがわかんないんだよ……」

　曖昧にうなって、瑞生は目をそらした。

「俺に対して、別にドキドキしないんでしょ。キス以上のこと、したいと思わないんでしょ。それって“好き”なの？　俺なんかに構ってないで、ちゃんと、他に相手探した方がいいんじゃない……？」

　目をそらしたのに、レンがまた視界に飛び込んでくる。

「好きだよ！　瑞生が好き！　くっつきたいし、一緒に笑っててほしいし、オレを一番にしてほしい！」

　だって、一人ぼっちで寂しい時に、会いに来てくれたから。それから毎日、会いに来てくれるから。

　そんなの、好きになってしまう。

「……俺の一番は旭だけど」
「そっ……それはぁ……！　うぅ～ってなるけどぉ！」

　レンが、ぐずぐずと鼻を鳴らし始める。

「んんぅ……やっぱり、ちゃんと格好良いところ見せればよかった……？　嘘でも、このまま押し倒してめちゃくちゃにしたいって言えばいいの……？」
「っ、ちょ、待って急に恥ずかしいセリフを――！」
「そういうのが良いなら、オレ、なんとか頑張るけど……」
「頑張らなくていいからぁ！」
「はぁい……」

　レンは、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔で、弱々しく訴えかけた。

「みずき……もう、なんにもしないから。だから、オレの好きって気持ちだけ、そうなんだ～わかった～って言って……？」

「っ……」

　次から次に流れ落ちる涙を、瑞生は、無視できずにすぐに手や袖で拭い始めた。

　――違う、そんな顔させたかったんじゃなくて。

　追いつかないから、ティッシュ箱を引っつかんでくる。

　――なにやってんだろ、俺だって普通は理解されにくい恋をしたくせに。

　なんだか、自分まで涙が出てきた。

　鼻声で、レンを抱きしめる。

「っ、うん……わかったよ。そうだよね、“好き”の種類なんていくらでもあるよね。みんな違う人間だもんなぁ……。ちょっと色々はじめてで、わけわかんなくなってた……ごめん……」

　レンは、抱き返そうとした手を、空中であわあわさせていた。

「えっ、えっと、触っていい？　ぎゅってしていい？」
「うん……でも、それ以外は、まだ待って。先に、しなくちゃいけないことがある」
「うん？」

　きょとんと首を傾げるレン。

　翌日、瑞生は、部活終わりの旭の元へ向かった。

　――これは、俺のわがままになるけど……もし、許されるのなら……。

　彼が部室から出てくる瞬間を、息をのんで待ち構えた。