追放されたオレを拾ったやつが超カンジ悪い！

本編

15話 ダンジョン探索の理由

　もう、外は真っ暗だ。
　もしかしたら、オレのお先も真っ暗かもしれない。

「あの、なんで……オレがダンジョンに？　しかも、アンテルと一緒に……？」
「ああ、知り合いだったか？　やつは囚人の身だからな、釈放と引き換えにダンジョン最深部攻略を命じた。まあ、あの実力では帰ってこないだろうが」
「え……じゃあ、オレは……？」
「……本気でわからないのか？　王太子である私が、民間人を拉致した証拠など残しておけるわけがないだろう。まあ、最深部から帰還できる実力があるなら、生かして兵として使ってやるが」

　オレがダンジョンで死ねば証拠隠滅。攻略して帰ってくれば道具が増える。

　――マジかよ、こいつヤバいやつじゃん。

　いや、そんなの知ってたはずだけど。

　――というか、アンテルとダンジョンに入って帰って来られるわけない。絶対、囮にされる……！

　王太子が、使い魔でジュードの元へ手紙を送ったと言ってから、もう一時間以上経っている。助けに来るつもりなら、とっくに到着している頃だ。

　つまり、オレは予定通り見捨てられたし、完全に馬鹿なことをした。

　――あー……こんなことなら、さっさとジュードを売って田舎に帰ればよかった。もう意味わかんない。これでオレになんの得があるっていうんだよ。あいつが好きになってくれるわけでもないのにさあ……！　あいつにとって、オレは、ただの都合の良い道具で……。

　そう考えると、涙が出てきた。

　――馬鹿みたいだ。本当に馬鹿だ。一人で勝手に報われない想いなんか貫いちゃって。そんなに大事か、あいつが。

　ぽたぽたと落ちる雫を見た王太子が、口を開く。

「もう一通、君が泣いて助けを求めているという手紙でも送るか？」

　そうすれば、さすがに絆されて助けに来てくれるかもしれない。

「っ……」

　嗚咽をのみこんで、答える。

「嫌です」

　その直後、部屋の扉がノックされた。知らない男の声で「到着いたしました」と聞こえる。

「――通せ」

　王太子が答えると、扉が開いて――騎士に連れられたジュードが、堂々と入ってきた。

　両手首には、オレと同じ魔力を封じる手錠。武器はなし。それに対して、相手側は帯剣した騎士が二人と王太子だ。とても逃げられる状況じゃない。

「なっ――」
　なんで来たんだよ。そう問いかける前に、こちらを見たジュードが目を見張った。

「お前……なにか、されたのか？」
「え、いや……なにも」

　オレが泣いていたから？　なんでそんなことを気にするんだ。ジュードにとっては、どうでもいいことのはずなのに。

　王太子は、自分を睨んでいるジュードへ静かに語りかける。

「そう早るな。取り引きをしたくて呼んだんだ」
「はっ、脅迫の間違いだろ。それで？　なにが望みだ」

　あまりにも平然と、それは告げられた。

「国王の暗殺」

　自分たちの父親であり、国の最高権力者。それを暗殺しろという言葉を聞いて、絶句する。

　ジュードでさえも、返答が数秒遅れた。

「……へえ。いつまでも自分に王位が回ってこないことが、そんなに我慢できないか？」
「いいや、それだけで暗殺など企てない。……そうだな、十年前のあの件。お前は、私の独断によるものだと思っているだろうが、実際は違う。お前の反逆を恐れた、国王の命令だ」
「ああ、確かにろくでもないやつだとは思ってるけどな。お前の嘘じゃないのか？　前回は、セージが川に落ちて流されそうだから助けてくれ、だったか」

　ジュードは、薄ら笑いを崩さない。
　王太子が小さなため息をつく。

「信じられないのも無理はない。それなら、別の依頼にしよう。ダンジョンの最深部へ繋がる転移魔法陣を設置してもらいたい」
「なんだ、お抱えの探索部隊じゃ足りなくなったか？　そこまでして、なぜあの場所にこだわる」

　出会った時から、ジュードがずっと気にしていたことを、王太子は答えた。

「あれは、古代の地下資源採掘場になっている。国の発展に必要なものだ。成功したあかつきには、お前の呪いも解こう」

　本心かどうかは、わからない。
　顔から笑みを消して、しばらく静かに王太子を見据えていたジュードは、また口の端を持ち上げた。

「気が向いたら手伝ってやる。今日はもう、これでいいだろ」
「そう簡単に帰すと思うか？」
「……だよな」

　つぶやきと共に、眉間にしわが刻まれる。

　二人の騎士がジュードへの警戒を強めて、一気に空気が張り詰めた。