君と僕のガラクタだった今日に虹をかけよう

神楽耶　夏輝

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未来を変えろ

塗り替えられる歴史

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　芙美から電話がかかってきたのは、自宅に到着してからおよそ一時間後だった。
　シャワーを浴びて、髪を乾かしていた時だ。

「大牙、起きてた？」
「起きてるよ、芙美」

　こうして、お互いの中身が、さっきまでと変わっていない事を確かめ合う。

「さっき、家についたわ」

「どう？　新居は？」

「部屋は狭いけど個室できれいだし、家電は全て揃ってるし、のびのびできそう。とっても気に入ったわ」

「それはよかった。あのさ、今度の日曜日なんだけど、何か予定ある？」

「ううん。特にないけど。大牙は仕事じゃないの？」

「それが……。この時間軸の僕は、今度の日曜日に有給を取ってたんだ」

「有給？」

「そう」

「どうして？」

「さ、さぁ？　どうしてだろう？」

　この時間軸の僕はきっと、この歴史に残る衝撃的なレースを直に見るため、仕事を休んだのだ。
　しかし、真面目な芙美の事だ。
　レース結果をわかっていて、賭けるなんてズルだとか言いそう。
　僕だって、罪悪感がないわけじゃない。

　なので、あらかじめレースの結果を知っている事は黙っておこうと思う。

「事前に休みを取るって、実家の用事とかかしら？」

「それが、そういうのもないんだ。うちの会社ってね毎月４日間有給が与えられるんだけど、一ヶ月以内で使い切らなかったら日当５０００円が支給されて消滅するんだよ。次の月とかに持ち越せないの。だから単に、取っておいたんだと思うんだ」

「へぇ。面白いシステムね」

「そう？　他の会社がどうなのかわからないけどね。今度の日曜日さぁ、一緒に、千葉に行かない？」

「千葉？　いいけどどうして？」

「千葉の中山競馬場って知ってる？」

「知らない。競馬は全然やった事ないわ」

「そっか。僕もあんまりやらないんだけど、好きな馬が走るんだ。見たいなと思って」

「へぇ、面白そう。行きたいわ。私も馬は好きよ。ギャンブルも嫌いじゃない」
　芙美はそう言って、ふふっと笑った。

「本当？」

「うん！　サラブレットを生で見てみたい！」

「よし。じゃあ決まりね。今度の日曜日、一緒に行こう！」

　それまで、どうかタイムリープしないでくれ、と願いながら通話を終え、布団に入った。

　２０１４年9月８日。
　午前７時。

　僕はなけなしの金を集めて、レンタカーを予約していた。
　中山競馬場までは１時間半ほど。
　第一レースが10時１０分なので、途中休憩や朝食に時間を使っても十分間に合う。

　中目黒のゲストハウスに彼女を迎えに来た。
　暦の上ではもう秋だが、太陽はまだまだ近くて熱い。
　彼女はオーバーサイズの涼し気なカーデガンを羽織っている。
　その下は長めのフレアのキャミソール。
　チュニックのようにジーンズに合わせている。

「おはよう、芙美」

「おはよう。大牙」

　よかった。二人ともまだタイムリープしていない。
　デートには、およそ似つかわしくない大荷物を持って、芙美は車に乗り込んだ。

「何？　随分重そうな荷物だね」

「お弁当作ったの。大牙、朝ごはん食べた？」

「まだ」

　彼女は嬉しそうに荷物の中から、真新しいタッパーを取り出すと、僕の前で蓋を開けて見せた。

　そこにはぎゅうっとサンドイッチが詰められていて、色鮮やかなミニトマトで装飾されている。

「すごい。おいしそう」

「私も朝ごはんまだなんだ。一緒に食べようと思って。サンドイッチなら運転しながら食べられるでしょ」

「すごい嬉しい。ありがとう」

　彼女は助手席に乗り込んで、タッパーを膝に乗せた。
　シートベルトを締めたのを見計らって、僕は首都高に向けて車を走らせた。

　小さな水筒に、二人分のアイスコーヒーまで準備してくれていて、改めていい奥さんだったんだろうな、なんて思いが過る。

　タッパーや水筒も、全部百均で揃えたんだとか。

「これは、ツナとレタスとミニトマトよ」
　彼女はそう言って、一口サイズのサンドイッチを僕の口元に運ぶ。

「あーん」
　とわざとらしく口を開けて、食べさせてもらう。

「うーん、美味い！」

「これは、卵とハム」

　いろんな具材のサンドイッチを次々に食べさせてくれる。
　永遠に運転してたい。

　途中パーキングエリアに寄ったりしながら、目的の競馬場に到着したのは９時半だった。

　初めて経験する競馬場は思っていたより、近代的で大規模な施設だ。
　席は予め予約しておいたベンチシート。
　ガラス越しの室内で、ゆっくりレースを観戦できる。
　観客たちは誰も皆慣れた様子で、自動券売機で馬券を買っている。

　さて、目的の馬券を買おうと、券売機に並んだその時だ。

『ご来場のお客様にお知らせ致します。本日第一レースに出走を予定しておりましたカグヤスプリンターにつきまして、残念ながら出走を取り消しとさせていただきます。皆様にはご迷惑をおかけしますが、何卒ご理解賜りますようお願い申し上げます。本日のその他のレースは予定通り行われます。
　繰り返します――』

「え？」
　今、なんで？

　大穴で、一位になるはずだったカグヤスプリンター。今まさに、僕が買おうとしていたカグヤスプリンターが出走停止？

　僕はその場で固まってしまった。

　こんな展開、記憶にないぞ。

　怪我か病気か？
　それともドーピング？　八百長が疑われたか？

　過去に戻っても、同じ事が繰り返されるわけではないんだ。
　タイムリープした者によって、未来の知識が蔓延する事で、歴史は塗り替えられる？

　岡崎はやはりタイムリープしているのかもしれない。

　やつの不用意な競馬予想は八百長と疑われたのではないか？

　そんな結論が僕の中で浮き彫りになる。

　しかし、途方に暮れている場合じゃない。

　芙美はオッズ版を見ながら、楽しそうに予想を思い巡らせている。
　金は底を突いている。

　こうなったら、一か八かだ！

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