君と僕のガラクタだった今日に虹をかけよう

神楽耶　夏輝

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未来を変えろ

見えていたはずの未来が見えなくて

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　注視するは、オッズ票。
　ここへ来るまで、競馬の知識は皆無だが、人気のある馬のオッズが低いという事ぐらいは知っている。
　オッズが低い＝換金率も低い。

　競馬ファンは、馬の体格、ルーツ、騎手、その日のコンディション、戦歴等々から馬を選び投票する。
　その結果がオッズなのだ。
　つまり、馬を知り尽くし、データを重ね、熟知した多くの人が投票する馬は勝ちやすいし、勝つ傾向にあるのかもしれない。

　しかし！！
　オッズが低いからと言って、その馬が必ずしも勝つとは限らないのだ。

　僕は敢えて、人気の低い、つまりオッズの高い馬を探した。

　しかも３連単で、払戻金が一番高額になる組み合わせを。

　――あった！　これだ！

　ゼッケン④『ナツノマジック』１８番人気。
　単勝オッズ２７６．６倍。
　単勝でも１００円の舟券で２万７千６６０円に化けるというわけ。
　このナツノマジックを絡めた３連単だと払戻金は１００万を超える。

　僕はこれで勝負する事にした。

　④－①－⑧

　この順で馬が到着してくれれば――。

　券売機に会社から前借りしてきた１万円札を突っ込んだ。
　このレースに、手持ち、いや、残り２週間の生活費を全額賭ける！！

　手は震え、心臓はこれまでにないほど早鐘を打った。

「大牙。何番買った？」

　芙美が手元覗き込む。

「４．１．８」
　上ずる声で答えると

「④か……ナツノマジック。私もそれ買っちゃおう」

　芙美は単勝で、ナツノマジックに１０００円賭けた。

「よし、行こうか」

　◆◆◆

　馬がスムーズにゲートに入った。

『全馬収まって、係りが離れます』

　アナウンスがレースの始まりを予感させる。
　いよいよ始まる。

　本来の僕の人生を賭けた、一世一代の大勝負だ。

　って、ちょっと大げさか？

『スタートしました！』

　アナウンスの声に思わず力が入り腰を浮かせた。

「いっけーーーーーー！！！！」

　芙美が、他の観客に同化するように声を上げて拳を振り上げる。

「よし！　行けーーーーー！！！」
　僕も、彼女の真似をして大声を出した。

『各馬比較的いいスタートを切りました。先ずは先行争い。１６番クロノスキップが鼻差で先頭を切る。
　続いて１１番タイムシフター、１番エターナルランナー、８番ミスティックフラッシュが前を形成。
　外からは２番シャドウオブイエスタデイ、７番フューチャーレジェンドが後位を形成。
　１番パストグローリーが外から追い上げる。すごい勢いだ。すごい勢いで追い上げる。
　続いて、１５番インフィニットオッズ、３番レアミラクルが追走。
　外からは２番スターレイスが。
　先頭１６番クロノスキップが３馬身差でトップを独走……』

　４番ナツノマジックは一馬身ほどの差を付けられ、ドンケツにいる。

　やっぱりダメか……。
　こういう大穴は単勝で１０００円ぐらいで様子見するのが成功法なんだろうな。

『コーナーを回って、さぁ、直線コースへ向かいます』

　既に、負けを確信し全身の力が抜けた。

　元々、この時代の僕は何をやってもダメだった。
　生活はだらしない。
　金遣いは荒い。
　約束は破る。
　仕事中に昼寝する。
　そんな奴に、幸運なんて訪れるわけなかったのだ。
　クズになりかけている馬券を握りつぶしながら、僕は既に、明日からの生活をどうしようかと、不安に押しつぶされそうになっていた。

　その時だ。

『外からは４番ナツノマジック、ナツノマジックがすごい勢いで追い上げる』

「大牙！　来た！　来た！！」
　椅子から立ち上がっている芙美が、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

「え？」

『４番ナツノマジックが１番エターナルランナーを追従。続いて、８番ミスティックフラッシュ、ミスティックフラッシュ、騎手のムチがしなりました。
　追い上げる。ナツノマジックが追い上げ、８番ミスティックフラッシュを抜いた。続いて１番エターナルランナーを追従。４番ナツノマジック。ナツノマジックか１番エターナルランナーか』

「え？　え？　うそ……」

『ナツノマジックだーーー！　ナツノマジックが一位でゴールしました』

「うおおおおおぉぉぉぉおおおおおお！！！！」

「きゃああーーーーーーーーー！！！」

　二人で抱き合って、電光掲示板を見守った。

　レース結果は――

　④－①－⑧

「うおおおおおーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！」

　僕の３連単は見事的中。

「すごい！！　すごい、大牙！！」

「よかった……、よがっだ……」
　芙美と抱き合いながら、僕は、泣いた。

　本当は怖かった。
　自分が持ってるやつなのか、持ってないやつなのか。この時代にいるとわからなくなって、見えていたはずの未来さえみえなくなりそうで――。

「大牙、どうして泣いてるの？」

「２億……３０００万……」

「え？」

「払い戻し金。２億３０００万だ」

　涙をすすりながらそう言った僕の前で、彼女は口を開けて固まっていた。

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